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  • Seul dans l'orient lointain:Les voyages de Nerval et Du Camp
  • Hisashi Mizuno
Schreier, Lise. Seul dans l'orient lointain: Les voyages de Nerval et Du Camp. Sainte-Etienne: Presses Universitaires de Sainte-Etienne, 2006. Pp. 174. ISBN 2-86272-427-0.

On peut considérer le dix-neuvième siècle comme le siècle du voyage littéraire. À cette époque, beaucoup d'écrivains ont voyagé pour écrire, à la différence des siècles précédents au cours desquels, d'après J.-J. Rousseau dans le Discours sur l'origine et les fondements de l'Inégalité, seulement quatre sortes d'hommes voyageaient: les marins, les marchands, les soldats et les missionnaires. Quant à l'expression "Voyage en Orient", elle a été découverte et imaginée par les romantiques selon J.-C. Berchet ("Introduction" à son anthologie du Voyage en Orient, Robert Laffont, "Bouquins"). Jusqu'au dix-huitième siècle le mot "Orient" revêt un sens historique, philosophique, ou en astronomie; c'est le Dictionnaire universel du xixe siècle de Pierre Larousse qui signale sa signification géographique, en précisant cependant que cette contrée (L'Orient) ne recouvre pas un espace bien défini. En effet, il ne s'agit pas d'une réalité objective, mais d'"un produit fantasmatique de notre ethnocentrisme européen" (Berchet). Chateaubriand a joué un rôle décisif dans l'apparition de ce nouveau sens du mot "orient", par exemple, c'est lui qui a inventé, dans Itinéaire de Paris à Jérusalem, l'itinéraire circulaire des Echelles du Levant en passant par l'Egypte, le Liban, la Palestine, l'Asie mineure, Constantinople, y compris la Grèce. Gérard de Nerval et Maxime Du Camp suivent plus ou moins les traces dessinées par leur grand prédécesseur.

Cet "Orient," Nerval le qualifie de "terre maternelle"; ainsi, le voyage en Orient se constitue comme un retour à la source ou à l'origine. De ce point de vue, on peut observer la nature régressive du récit de voyage en Orient. Cependant, retourner vers [End Page 326] le sein maternel peut aussi amener une renaissance, d'autant plus que c'est une des fonctions du voyage: il permet de "renaître autre et ailleurs" (F. Affergan, Exotisme et altérité, PUF). La thèse de Lise Schreier développée dans Seul dans l'Orient lointain. Les voyages de Nerval et Du Camp se fonde sur la notion de voyage initiatique, mais s'oppose au sens régressif qu'il pourrait revêtir. D'après Lise Schreier, les deux jeunes écrivains arrivent à créer respectivement leurs identités littéraires à travers leur expérience de l'Orient, basée sur l'indépendance et la masculinité. Pour appuyer sa thèse, l'auteur introduit un concept avancé par Michel Foucault, celui d'"hétérotopie" et particulièrement d'"hétérotopie de crise." Les hétérotopies de crise sont "réservées aux individus qui sont en relation conflictuelle avec leur société ou qui doivent passer par un stade de leur développement dont le reste du groupe ne veut pas être témoin. Au terme d'un séjour délimité dans l'espace autre, il est attendu du récalcitrant qu'il redevienne fonctionnel et se réinsère dans le groupe" (18). Considérant l'Orient comme un espace d'hétérotopie par excellence au dix-neuvième siècle, Lise Schreier fait apparaître une caractéristique importante commune aux récits de voyage de Nerval et de Du Camp.

Au cours de leurs voyages, ils avaient des compagnons: Joseph de Fonfride pour Nerval et Gustave Flaubert pour Maxime Du Camp, mais leurs récits n'en font aucune mention. Le cas de Du Camp est plus représentatif, parce que Flaubert a laissé de son côté des carnets de voyage dans lesquels il ne manque pas de signaler le nom de Maxime. De l'effacement de Flaubert sous la plume de Du Camp, Lise Schreier conclut que "[le] silence sur la présence de Flaubert peut [. . .] être vu comme...

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