Force, Cosmos, Monads and Other Themes of Kant's Early Thought (review)

BOOK REVIEWS 109 et le mythe du bon sauvage est enlev6 ~ la litt6rature et ~ la d6clamation pour 6tre restitu6 h la science" (p. 765). Chacun sait que les deux Discours et le Contra~social ne sont, pour ainsi dire, que des chapitres d6tach6s d'un plus grand projet que Rousseau porta longtemps en lui: les Institutions politiques; aussi la th6se de l'unit6 substantielle de ces trois ouvrages n'est-elle gu6re contestable . Ce qui para~t discutable, en revanche, est l'affirmation de la permanence doctrinale de Rousseau au-del~ de cette trilogie. Le Citoyen de Gen6ve devint fort conscient de l'imperfectiorrde son syst6me; il s'est senti accul6 fiune impasse; et c'est pourquoi, non seulement il brfda ce qui restait des Institutionspolitiques, mais encore il se d6clara insatisfait de ses 6crits politiques pr6c6dents. Mais Goldschmidt repousse all6grement ces objections. Par ailleurs il minimise syst6matiquementles difficultbsde Rousseau ou bien les intbgre dans sa grille id6ologique fi l'aide d'une dialectique de ce genre: "I1 va de soi que ces interprbtations divergentes n'ont rien d'incompatible; tout au plus peut-on dire que la seconde complete la premi6re en pr6venant une objection h laquelle celle-ci pourrait donner lieu" (p. 344). L'appareil critique comprend un Avant-Propos, une Conclusion, un Index des noms propres , une Table des Mati6res relativement d6taillbe, des notes nombreuses et tr6s document6es : le tout est fort utile. Ce livre cependant ne s'adresse pas aux profanes. Le Professeur Goldschmidt n'a pas cherch6 ~ faciliter la lecture de son ouvrage. Sa d6marche est complexe. Ses phrases sont longues, avec des incidentes, des parenth6ses, des pronoms dont on a parfois du mal firetrouver les ant6c6dents. Les citations latines et grecques ne sont pas traduites. Mais les sp6cialistes appr6cieront l'6rudition, la persbv6rance et l'humour de ce philosophe. Le m6rite de cette 6tude n'est pas dans les th6ses--modestes somme toute--mais dans la profondeur et la subtilit6 de son analyse, dans le foisonnementd'idbes qui en r6sulte, dans l'originalit6 de sa d6marche et dans la rigueur formelle de son approche critique. ANNE SRABIAN DE FABRY King's College, Ontario Force, Cosmos, Monads and Other Themes of Kant's Early Thought. By Irving I. Polonoff. (Bonn: Bouvier Verlag Herbert Grundmann, 1973) In the short Preface to his book Irving Polonoff informs his reader that his purpose is to examine the many themes apparent in Kant's writings from 1747 to the mid-1760s against the intellectual currents of their time in order to "help lift some of the shrouds covering his suggestions concerning the criteria of estimating the soundness of metaphysical principles." (p. 1). According to Polonoff, the development of Kant's thought can be seen as a shift from a "concern for a method of discovering metaphysical principles" to "a concern for testing the conceptual adequacy" of such principles (p. 1). This is an important thesis since "the specific issues about methods arose at a later stage in Kant's development than is generally conceded by commentators" (p. 1). As a secondary benefit the study of Kant's pre-Critical works provides "an excellent basis for discerning the trends of natural philosophy current in his day" (p. 2). In charting the development of Kant's early thought not only does Polonoff discuss an impressive number of pre-Critical writings, he also presents information on a wide range of philosophical and scientific controversies of the period. The book is divided into three parts corresponding to three periods of Kant's early writings. Part I contains two chapters, the first setting the stage for Kant's first essay, Thoughts on the True Estimation of Living Forces. Here Polonoff focuses on the. controversy between the Leibnizians and the Cartesians over the appropriate measure of vis viva. While he presents no new material on the views of Leibniz and I1ne nous para~tpas n~cessaire de documenterles citations ou locutions de Rousseau (indiqu~es entre guillemets)lesquelles proviennentpresque toutes du Discours sur I'origine de l'inkgalitk. Nous n'indiquerons la pagination que pour les citations du Professeur Goldschmidt ou les r~fbre0ces directes ~ son ouvrage. 110 HISTORY OF PHILOSOPHY Descartes, he does provide...