La "Conversación discreta" de Dámaso de Frías y los estudios sobre el arte de conversar

Pretendo analizar desde la perspectiva de los estudios recientes sobre el arte de conversar el Diálogo de la discreción de Damasio de Frías. Según reza el explicit del único manuscrito conservado en la Biblioteca Nacional de Madrid (ms. 1172): "Acabóse este diálogo en Valladolid, a siete de agosto de 1579, y començóse a primero de junio del dicho año". El diálogo permaneció manuscrito desde su composición hasta el siglo XX, cuando lo publica Justo García Soriano, aunque se trata de una edición no exenta de defectos, por lo que sería necesario revisar el texto.¹

Aunque la crítica actual se ha sentido interesada por la significación de las ideas lingüísticas de Damasio de Frías y por sus intervenciones en varias polémicas literarias del momento, no se ha prestado suficiente atención a la importancia que adquiere el concepto de "conversación discreta" en su obra. De hecho, el Diálogo de la discreción está dedicado casi por entero a proponer un modelo ideal sobre el arte de conversar. Se trata, por tanto, de un documento de inapreciable valor para reflexionar acerca de las ideas sobre la conversación que se difunden en la España renacentista.

La teoría de Damasio sobre el arte de conversar que examinaremos a continuación, relacionada con el desarrollo de la llamada "civilidad" o de las buenas maneras, está vinculada a la difusión de una serie de obras italianas, especialmente El cortesano (1528) de Castiglione y el Galateo (1558) de Giovanni Della Casa, que gozaron de gran popularidad en la Europa de su época y que son muy representativas para estudiar la evolución que sufren los ideales renacentistas sobre la cortesanía. Estos ideales aparecen reelaborados por Damasio de acuerdo con la mentalidad característica de la Corte española, aunque no estaba ubicada en Valladolid por los años en que redacta su diálogo; sin embargo, aparece evocada con nostalgia. También rememora la figura de varios nobles españoles ya desaparecidos, que son citados en el Diálogo de la discreción como paradigma de cortesanía, entre los cuales menciona siempre con admiración al sexto Almirante de Castilla don Luis Enríquez de Cabrera, a cuyo servicio estuvo Damasio desde 1559 hasta la muerte del Almirante acaecida en 1572, algunos años antes de que compusiera este diálogo, en el cual ofrece un sentido homenaje póstumo a quien fuera su amo.²

La crítica actual ha comentado el concepto de "discreción" sobre el que teoriza Damasio de Frías, dentro de la mentalidad cortesana característica de la época de Felipe II, tal y como estudia el historiador A. Álvarez-Ossorio (32–45). En relación también con el ideal de cortesanía, M. Blanco (142–44) sitúa el Diálogo de la discreción en la trayectoria que describen los manuales "sur le savoir-vivre" durante el Siglo de Oro, que muestran claras conexiones con los manuales italianos de civilidad, aunque Damasio ofrece una visión negativa del Galateo: "dont il loue la perspicacité et l'utilité. Il finit néanmoins par détruire le crédit de ce livre et de ses semblables" (143).

Resulta necesario contextualizar el comentario anterior sobre la influencia que ejerce sobre el Diálogo de la discreción el ideal propuesto en el Galateo, cuya primera traducción castellana (debida a Domingo de Becerra) no se publica hasta 1585. De más popularidad gozó la traducción-adaptación que hace Lucas Gracián Dantisco, con el título de Galateo español, publicada en 1593. En el diálogo de Damasio, anterior a las dos traducciones españoles, hay varias citas que remiten al manual de Giovanni Della Casa, casi siempre en términos muy elogiosos. La primera vez que el interlocutor principal del Diálogo de la discreción–denominado también Damasio como el mismo...