Visualizing "The Sound of Genius": Glenn Gould and The Culture of Celebrity in the 1950s

This essay examines the role of photography, film, and television in constructing Glenn Gould's identities as an artist and celebrity in the late 1950s. It combines close readings of visual texts with analyses of published and unpublished primary documents. Gould's sudden rise to fame occurred in a period when technological and corporate changes were profoundly transforming North American music culture. Almost overnight, Gould became highly visible as a mass-mediated figure in the public domain. Beyond the breadth of his exposure, his burgeoning iconography was significant for its style and semiotic contents, which reflected both conventions of traditional portraiture and the influence of contemporary aesthetics. Drawing on media and communications theory, history and political economy, this article explores the ways in which the visualization of Gould derived from, and contributed to, larger social discourses about music and the body, gender and masculinity, technology and work, privacy and fame. While Gould's exceptional musical talents were obviously crucial to his success, his stardom was equally a function of aggressive marketing strategies that successfully transformed him from a subject of critical adulation to an object of popular consumption.

Cet article examine le rôle de la photographie, du film et de la télévision dans l'établissement des identités de Glenn Gould en tant qu'artiste et vedette vers la fin des années 1950. L'article combine une lecture attentive de textes visuels avec l'analyse de documents primaires publiés et non publiés. Sa célébrité soudaine prit forme dans une période de changements technologiques et sociétaux qui ont transformé profondément la culture musicale nord-américaine. En très peu de temps, Gould acquit une énorme visibilité auprès du public, encouragée par les médias de masse. En plus de cette vaste exposition, l'iconographie florissante de Gould est importante pour son style et son contenu sémiotique, qui reflétaient des conventions du portrait traditionnel et l'influence de l'esthétique contemporaine. À l'aide des médias et de la théorie de la communication, de l'histoire et de l'économie politique, l'article examine les façons dont la visualisation de Gould provenait et contribuait à des discours sociaux plus vastes sur la musique et le corps, le genre et la masculinité, la technologie et le travail, la vie privée et la célébrité. Bien que les talents musicaux exceptionnels de Gould aient contribué sans aucun doute à son succès, l'article avance que son vedettariat a également été le produit d'une commercialisation agressive qui a réussi à transformer son image d'artiste bien apprécié en une idole populaire.