Moral Agency in the Modern Age: Reading Charles Taylor through George Grant

A shared concern with the nature of moral agency in modernity makes George Grant a useful interlocutor for Charles Taylor. Taylor sees human agency as constituted by moral affirmations, as given in the process he calls "strong evaluation." He examines the "moral sources," including reason, nature, and God, that inform the modern identity, explaining "technological society" in light of these affirmations. Grant's analysis of technology shares much with Taylor's, but underlines the irreducibility of technological civilization's "will to mastery" to any of Taylor's moral goods. This "will" is a distinctive and constitutive affirmation of modern agents (akin to a Taylorian "source"); but it is fundamentally amoral and, indeed, corrosive of morality. Reading Grant thus offers an important corrective to Taylor's historical account of affirmation in modernity, while challenging his theory of identity as necessarily constituted by moral goods.

Une préoccupation commune au sujet de la nature du mandat moral dans la modernité fait de George Grant un interlocuteur pratique pour Charles Taylor. M. Taylor croit que le mandat humain est constitué d'affirmations morales, telles que données lors du processus qu'il appelle « une forte évaluation ». Il examine les « sources morales », y compris la raison, la nature et Dieu, qui informent l'identité moderne, expliquant la « société technologique » d'après ces affirmations. L'analyse de la technologie de M. Grant a beaucoup en commun avec celle de M. Taylor mais met l'accent sur l'incompressibilité de la volonté de maîtriser de la civilisation technologique comparativement aux produits moraux de M. Taylor. Cette « volonté » est une affirmation distincte et constitutive des agents modernes (similaire à une source taylorienne) mais elle est fondamentalement immorale et même un agent corrosif de la moralité. En lisant les écrits de M. Grant, on peut donc corriger le compte rendu historique de l'affirmation de la modernité de M. Taylor tout en questionnant sa théorie sur l'identité qui est nécessairement constituée de produits moraux.