Protecting Cuba’s Environment: Efforts to Design and Implement Effective Environmental Laws and Policies in Cuba

In the early 1990s, when Cuba was in the thick of its severe economic crisis following the collapse of the Soviet Union, the Cuban government indicated that protection of the environment and natural resources would henceforth be top policy priority. The stage was set at the Rio de Janeiro Earth Summit in 1992 when President Fidel Castro delivered a high-profile speech embracing the concepts of environmental protection and sustainable development. As a consequence, the government amended its constitution and initiated a sweeping series of reforms aimed at redressing past environmental harms and minimizing future degradation of air, water, and land resources. These actions signalled the government’s intent that economic recovery go hand in hand with initiatives to reduce pollution and address new threats to the island’s abundant and rich biodiversity. The present article examines the efforts of the new Ministry of Science, Technology, and Environment (CITMA), in conjunction with other agencies and bodies to design and implement a comprehensive vision for environmental protection and sustainable development. Addressing severe environmental problems and preventing future ones depends first on a solid legal framework. Implementation and enforcement must then follow. The article summarizes some of the country’s new environmental laws and regulations, particularly those that pertain to conservation of marine and coastal resources and the environmental review of proposed construction projects. This article also highlights some of the progress made to date in implementing the new environmental legal framework still under development, and discusses some of the factors that have impeded full implementation.

Resumen

A inicios de los noventa, cuando Cuba se encontraba inmersa en el periodo mas difícil de la crisis económica que siguió al colapso de la Unión Soviética, el gobierno señalo que la protección del medioambiente y los recursos naturales seria máxima prioridad política en lo sucesivo. Una nueva etapa comenzó en 1992, cuando el Presidente Fidel Castro dedicó un discurso de alto perfil que incluyó los conceptos de protección ambiental y desarrollo sustentable. Como consecuencia, fue enmendado el Articulo 27 de la Constitución de la Republica de Cuba y se inicio una serie de reformas radicales orientadas a reparar los daños al medioambiente y a minimizar la degradación de recursos como el aire, el agua y los suelos. Estas acciones indicaron la intención del gobierno de reactivar la economía, al mismo tiempo aplicando iniciativas para reducir la contaminación y enfrentar nuevas amenazas para la rica y abundante biodiversidad de la isla. El presente artículo analiza los esfuerzos del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medioambiente (CITMA), en conjunto con otras agencias e instituciones para diseñar e implementar un marco coherente para la protección del medioambiente y el desarrollo sustentable. Enfrentar los severos problemas ambientales y prevenir los nuevos depende, en primer lugar, de la implementación de un marco legal sólido y su consecuente cumplimiento. Este trabajo resume algunas de las nuevas regulaciones ambientales, implementadas en el país, particularmente aquellas pertenecientes a la protección de los recursos marinos y costeros y la evaluación ambiental de propuestas de proyectos constructivos. Este articulo también destaca algunos progresos logrados, hasta la fecha, en la implementación del nuevo marco legal ambiental, aun en desarrollo, y comenta algunos factores que obstaculizan su coherente aplicación.