A la Sombra del Árbol Tutelar (review)

Bajo el sugestivo título la profesora Mirta Fernández Martínez nos brinda la oportunidad de adentrarnos en uno de los campos más ricos y complejos de la historia y la cultura africanas.

Dentro de los estudios africanistas en la isla, este trabajo aborda por vez primera y de manera consecuente y elegante, los presupuestos que prueban como la tradición oral constituye una de las fuentes más importantes para el conocimiento de la historia del continente y en especial de las grandes civilizaciones desaparecidas.

El libro consta de cinco capítulos a través de los cuales la autora nos lleva a un recorrido que se inicia con la discusión de los presupuestos teóricos que la guiaron en el análisis de la narrativa oral africana, en calidad de fuente histórica, sus diferentes géneros, sus portadores o artistas, para después analizar los valores de la épica. Por último, aporta interesantes datos y juicios acerca de las grandes civilizaciones de la oralidad, como Ghana, Malí y el África Bantu, entre otras.

En el capítulo número uno la autora evalúa el uso que se ha hecho de las fuentes orales africanas por parte de estudiosos europeos y africanos. Esta parte del libro constituye un novedoso punto de partida y una rica discusión teórica que hubiese sido deseable no resultara tan sintetizada.

En los capítulos dos y tres, demuestra la versatilidad de las fuentes consultadas y un certero juicio crítico acerca de las inconsecuencias del desconocimiento de las fuentes orales como documento histórico, bajo el presupuesto de que "La oralidad sigue sirviendo en África para reconstruir los itinerarios históricos de los pueblos en contextos y épocas definidas", pero sin olvidar que se trata como ella dice de "un discurso histórico alternativo que ha servido durante siglos para contar la historia de los fundadores". Aquí también evalúa la labor de importantes estudiosos de estas fuentes. Al final del capítulo tres, aunque brevemente, apunta las funciones de la literatura oral africana.

A mi juicio, de todos los capítulos, el cuarto es uno de los más importantes, pues con un gran sentido didáctico, analiza y valora los diferentes géneros dentro de la oralidad africana, en el que se puntualizan las particularidades del mito, la leyenda, el cuento, los cuentos inciáticos, la canción, el proverbio, la poesía y la adivinanza.

El capítulo cinco, dedicado a los portadores de la tradición oral africana, que es quizás el aspecto sobre el que más se ha escrito y divulgado dentro de los interesados en la africanística, se hacen oportunas precisiones al contrastarse la diferencias regionales y/o culturales en el tratamiento y transmisión de la palabra.

A pesar del uso, y quizás en algunos casos del abuso que se ha hecho de la épica africana como la epopeya mandinga Sundiata, en la que se narran los tiempos primigenios del llamado Imperio de Malí, el enfoque y tratamiento de la profesora Fernández Martínez en los capítulos seis y siete resultan encomiables, por cuanto más que narrar, evalúa y demuestra las posibilidades de la épica como documento histórico.

Aquí más que ponerse de manifiesto el dominio que tiene la autora de las fuentes orales africanas, se argumenta acerca de las perspectivas que las mismas brindan al conocimiento histórico y cultural. Es claro, que vista la cuestión así, el uso de estas fuentes solo puede hacerse sobre la base de un sólido y profundo conocimiento de las variaciones étnicas y culturales de los distintos pueblos del continente.

Los mapas y apuntes finales que se hacen acerca de algunas importantes civilizaciones de la oralidad africana, contribuyen, aunque brevemente, a demostrar la valides del uso de estas fuentes como documentos históricos en casos concretos.

La autora se mueve en un campo que domina con...