A Further Selection of the 'Chroniques' of Guy de Maupassant (review)

Ce recueil de chroniques commentées par Adrian Ritchie fait suite à A Selection of the 'Chroniques' of Guy de Maupassant (Peter Lang, 2002). Outre trente chroniques restituées dans leur langue d'origine et agencées par ordre chronologique (de janvier 1881 à novembre 1887), l'ouvrage comporte une introduction en anglais sur le rapport de Maupassant et de quelques-uns de ses contemporains (notamment Émile Zola, Octave Mirbeau et Edmond de Goncourt) à la presse, ainsi qu'une série de dix à vingt notes par chronique, en anglais également. À la différence d'un autre recueil du même auteur qui recensait les écrits politisants de Maupassant — A Selection of the Political Journalism (Peter Lang, 1999) — ce recueil présente une cohésion thématique assez lâche, la chronique se définissant avant tout par son aspect éclectique: 'everything [. . .] was grist to the mill of the chroniqueur' (p. 13). Il pourrait paraître regrettable que la publication de cet ouvrage coïncide avec celle des chroniques complètes de Maupassant annotées par Gérard Delaisement (Chroniques, 2 vols, Éditions Rive Droite, 2004). Regret d'autant plus contrariant lorsqu'on sait que cette importante production journalistique (quelque deux cent cinquante textes) a jusqu'à récemment été négligée des universitaires: la seule édition des chroniques de Maupassant — sans aucun appareil critique — remonte en effet à 1980 (trois volumes préfacés par Hubert Juin, UGE, 'Fin de siècle', réédités en 1993). Cependant, les deux ouvrages diffèrent à bien des niveaux. D'une part, ils ne ciblent pas le même public: l'étude de Delaisement est avant tout un outil de spécialistes, alors que celle de Ritchie se veut vulgarisatrice, utilisable entre autres pour l'enseignement supérieur. D'autre part, cette dernière édition présente un avantage de taille au niveau de la lecture de l'appareil critique: la consultation simultanée de deux volumes — l'un pour le texte, l'autre pour les notes(Delaisement) — pouvant poser quelques problèmes de manutention même au lecteur le plus preste, on applaudira le choix des notes de bas de page. On déplorera en revanche l'absence d'un index, qui faciliterait encore la lecture. Outre ces remarques d'ordre matériel, signalons la grande qualité de la recherche et l'incontestable rigueur dont Ritchie fait preuve dans cet ouvrage, qui ne dépareille pas des précédentes publications de l'auteur. Il était temps en effet de redonner aux chroniques de Maupassant un coup de jeune éditorial et de faire connaître au grand public cette œuvre extrêmement riche, variée et qui influença la production littéraire de l'auteur à bien des niveaux. Ritchie fait tout cela avec aisance et on attend avec impatience qu'il veuille bien nous en donner d'autres.