From General's Daughter to Coal Miner's Daughter: Spinning and Counter-Spinning Jessica Lynch

In March 2003, Iraqi soldiers captured Pfc. Jessica Lynch, and one week later, American soldiers rescued her in a dramatic, filmed operation. From the moment of her capture, both the American government and the media used Lynch's story as a template for narratives that went far beyond the life of an American soldier to engage questions about war, race, gender, and nation. Journalists debated such issues as women in the military and Lynch as a feminist icon and even revisited the Great Society programs of the 1960s to demonstrate the ineffectiveness of government intervention in Appalachia, Lynch's region of origin. The spinning and counter-spinning of Lynch's story moved the traditional captivity narrative into a new form of imperial myth making, obliterating hierarchies of race, gender, and class at home, while setting Lynch in a foreign land where she was threatened by male, Arabic soldiers. This narrative sought to contain political opposition to the war, resolve the systemic blocking of opportunity in Appalachia, and bring Iraq fully into the orbit of American Empire.

Résumé

En mars 2003, les soldats iraqiens ont capturé la simple soldate Jessica Lynch, et une semaine plus tard celle-ci était libérée par des soldats américains au cours d'une action commando filmée. À partir du moment où elle a été faite prisonnière, le gouvernement et les médias américains se sont servis de l'histoire de Lynch comme modèle narratif de récits qui allaient bien au-delà de la vie d'un soldat américain, et soulevaient de graves questions sur la guerre, sur la discrimination raciale et sexuelle, voire sur l'idée même de nation. Les journalistes discutèrent de questions telles que la présence des femmes dans les forces armées, le statut de Lynch comme symbole féministe, et passèrent même en revue les programmes gouvernementaux des années 1960 pour prouver l'inefficacité des interventions gouvernementales dans les Appalaches, région d'origine de la soldate Lynch. La manipulation dans un sens ou dans l'autre de cette histoire a fait passer le récit traditionnel de captivité à une nouvelle forme de mythe qui effaçait les différences raciales, sexuelles et sociales aux États-Unis pour situer Lynch dans un contexte étranger où elle se voyait menacée par des soldats arabes. Cette interprétation narrative visait à contenir l'opposition politique à la guerre, à résoudre les problèmes endémiques qui caractérisent les perspectives d'avenir dans la région des Appalaches et à ramener pleinement l'Iraq dans l'orbite de l'Empire américain.