Linking by Types in the Hierarchical Lexicon (review)

Dans son ouvrage, Anthony Davis développe un traitement de l'association (linking¹) dans l'interface syntaxe-sémantique. Le but poursuivi consiste à proposer un modèle de sémantique formelle qui permette d'encoder et de relier les aspects syntaxiques et sémantiques de la sous-catégorisation verbale et ce, dans le cadre de la théorie HPSG (Head-Driven Phrase Structure Grammar). L'association, telle qu'elle est conçue dans ce travail, est appliquée au moyen de contraintes contenues dans le lexique. Son traitement ne requiert pas de module spécifique puisqu'il n'exige que la satisfaction de contraintes. Le traitement n'est donc pas procédural. L'aspect central de la recherche repose sur une analyse en sémantique lexicale, un type d'analyse qui n'a été que très peu intégré à la théorie HPSG.

Le premier chapitre du livre expose les buts généraux que se donne l'auteur et met en contexte la recherche menée. L'auteur passe en revue les aspects essentiels que touche son travail tels que les alternatives de sous-catégorisation qui réfèrent à la possibilité d'exprimer les arguments d'un verbe grâce à des constructions syntaxiques variées. Les verbes de changement de localisation en sont un exemple très répandu dans la littérature. Un autre aspect essentiel de la recherche de Davis relève de la spécificité de la structure du lexique dans des théories grammaticales lexicalisées (comme HPSG). En effet, la représentation du lexique prend la forme d'une hiérarchie qui utilise le mécanisme puissant de l'héritage. Ce type de représentation caractérise les théories grammaticales lexicalisées. Par ailleurs, les entrées lexicales contenues dans le lexique sont des structures de traits typées permettant de représenter des objets complexes. Des contraintes peuvent être intégrées à ces structures de traits. Le traitement de l'association proposé dans cet ouvrage se résout comme un problème de contraintes dans les entrées du lexique.

Dans le deuxième chapitre, « Thematic roles and lexical entailments in linking theories », Davis présente un panorama des outils développés pour aborder l'association. Il pose ainsi une critique des rôles thématiques tels qu'ils sont envisagés par la tradition dans ce domaine. Il insiste entre autres sur l'incapacité de ces approches à couvrir l'ensemble des emplois des verbes existants, sur le mode d'assignation variable des rôles thématiques selon la construction verbale et il insiste également sur leur définition hiérarchique (reflétant l'ordre d'apparition des arguments d'un verbe dans une phrase) et non relationnelle. Ce chapitre considère ensuite des modèles plus récents et relationnels, comme ceux de Jackendoff (1983, 1990) et de Pinker (1989).

Sa proposition pour le traitement de l'assocation s'inspirera plus particulièrement de modèles ne présentant pas de hiérarchie thématique : Wechsler (1995) et Dowty (1991). Par ailleurs, dans le cadre de son étude, Davis propose que les rôles thématiques s'inscrivent dans une analyse des classes verbales définies sémantiquement. Il fait référence ici aux travaux en sémantique lexicale (Levin 1993).

Le chapitre 3, « Lexical semantic relations and structures », décrit les différents niveaux de représentation à mettre en jeu pour aboutir au traitement de l'assocation dans la théorie HPSG. Ces niveaux sont au nombre de deux et sont spécifiés dans l'entrée lexicale du verbe pour lequel l'association doit être établie : le niveau consacré aux relations sémantiques et celui consacré à la sous-catégorisation.

La représentation des relations sémantiques repose sur l'établissement de classes de rôles sémantiques, tel que proposé dans le...