Uses and Functions of Formulaic Sequences in Second-Language Speech: An Exploration of the Foundations of Fluency

Formulaic sequences are fixed combinations of words that have a range of functions and uses in speech production and communication, and seem to be cognitively stored and retrieved by speakers as if they were single words. They can facilitate fluency in speech by making pauses shorter and less frequent, and allowing longer runs of speech between pauses. The present study was undertaken to identify the uses and functions of formulaic sequences in the development of speech fluency in narrative retelling in English as a second language (ESL). Spontaneous spoken narrative retells by ESL learners were analyzed for ways in which use of formulaic sequences may have facilitated fluency growth over a six-month period, be they pragmatic, functional, or strategic. Five categories of formula use emerged: repetition of a formula; use of multiple formulas to extend a run; reliance on one formula; use of self-talk and filler formulas; and use of formulas as rhetorical devices. These categories are illustrated by excerpts from transcripts of learner speech.

Les expressions stéréotypées sont des combinaisons fixes de mots qui ont divers usages et rôles dans la production du langage et la communication. Elles semblent être cognitivement enregistrées et récupérées par les usagers comme s'il s'agissait d'un seul mot. Ces expressions peuvent améliorer la fluidité verbale d'un discours en diminuant la longueur et la fréquence des pauses, et en permettant de plus longues séquences de discours ininterrompues entre les pauses. La présente étude a été effectuée dans le but de déterminer l'usage et le rôle des expressions stéréotypées dans le développement de la fluidité verbale pour les exposés redits en anglais, langue seconde (ALS). On a analysé les exposés oraux redits spontanément par des étudiants en ALS afin de trouver comment les expressions stéréotypées ont favorisé le développement de la fluidité au cours d'une période de six mois, peu importe que les expressions soient pragmatiques, fonctionnelles ou stratégiques. Cinq catégories d'expressions se sont dégagées : la répétition d'une expression ; l'enchaînement de multiples expressions ; le recours à une [End Page 13] seule expression ; l'emploi de la verbalisation intérieure et d'expressions de remplissage ; et l'emploi d'expressions comme figure de style. Pour chacune de ces catégories, on donne des exemples tirés de la transcription des discours des étudiants.