The Emigrant and the Noble Savage: Sir Francis Bond Head's Romantic Approach to Aboriginal Policy in Upper Canada, 1836-1838

Sir Francis Bond Head (1793-1875) was a respected man of letters and the Lieutenant-Governor of Upper Canada from January 1836 until March 1838. During that time he proposed to remove local Anishinaabeg peoples from their traditional territories in present-day southern Ontario and relocate them to Manitoulin Island. This article explores how Head used Romantic notions that exalted primitivism and the "noble savage" to justify this plan. In so doing it clarifies the relationship between European Romantic theory and Canadian colonial practice in the early nineteenth century. A careful analysis of Head's Indian policy reveals that many Romantic perceptions of Aboriginal peoples, while seemingly benevolent, were consistent with colonial policies that sought to alienate Aboriginal peoples from their lands and to segregate them from contact with European settler societies.

Sir Francis Bond Head (1793-1875) ètait un littèrateur respectè et le lieutenant-gouverneur du Haut-Canada de janvier 1836 jusqu'à mars 1838. Pendant cette pèriode, il proposa de faire dèmènager les peuples Anishinaabeg locaux de leurs territoires traditionnels dans ce qui constitue maintenant le Sud de l'Ontario pour les installer sur l'Óle Manitoulin. Le prèsent article traite de la faÁon dont Sir Head s'est inspirè de notions romantiques du primitivisme et du « bon sauvage » pour justifier ce plan. Ceci permet de mieux expliquer les liens qui existaient entre la thèorie europèenne romantique et les pratiques coloniales canadiennes au dèbut du XIXe siëcle. Une analyse soignèe de la politique autochtone de Sir Head rèvële que plusieurs perceptions romantiques des peuples autochtones, qui semblaient à premiëre vue bienveillantes, se conformaient à des politiques coloniales qui voulaient èloigner les peuples autochtones de leurs terres et empÍcher tout rapport avec les sociètès pionniëres europèennes.