La patria que nace de lejos: Cuba y lo cubano en la vanguardia de Marti

Este trabajo aborda la raíz histórica del concepto emigración en el contexto de cubanos que se trasladan a los Estados Unidos y la larga negociación política y de identidad que se manifestó en el sur de la Florida a partir de la Guerra de los Diez Años (1868–1878) hasta una década antes de la revolución castrista, la cual, al triunfar inició otra ola migratoria. Desde principios del siglo xix, ya existían pequeñas comunidades cubanas en Estados Unidos, en ciudades como Nueva York, Nueva Orleáns, Filadelfia, y Charlestón que contaban, desde mucho antes, con concentraciones pequeñas o aisladas de cubanos. Sin embargo, la llegada de grandes números de cubanos trabajadores, que cruzaron el Estrecho de la Florida para hacer su vida en el extranjero, ocurrió después de 1868 en Cayo Hueso y Tampa. Al llegar, transplantaron su cultura y su ideología a las nuevas comunidades de emigrados y exiliados donde participarían de manera crucial en la creación y refinamiento del concepto Cuba libre. Tras el triunfo en 1902 de la tan anhelada pero mediatizada independencia, la cultura cubana continuó manifestándose. La ideología del trabajador de la industria del tabaco, vista a través de la perspectiva de ciertas tradiciones, la del lector de fábrica, el club político o social, la sobremesa en las cafeterías y fondas, y el teatro popular, revela no sólo un fuerte sello nacionalista, independentista y criollista sino también las ambigüedades que pueden darse al vivir como cubanos en un país que Martí una vez describiera como "el Monstruo". Sin embargo, bajo todo este sentir de lo que era ser cubano en Ybor City y West Tampa, ser cubano también implicaba haber abrazado muchas tradiciones y nacionalidades, la democracia y el futuro. Ser cubano no describía tan sólo el pasado y el presente: era el futuro.

This essay discusses the historical root of the concept "Cuban immigration" to the United States and the significant negotiation of politics and identity that took place in South Florida from the time of the Ten Years' War (1868–1878) till the decade before the Cuban Revolution, which triggered another wave of immigration that started in 1960. There were small Cuban communities in the United States since the early nineteenth century, in cities such as New York, New Orleans, Philadelphia, and Charleston, and Cuban nuclei or individuals since before then. Yet, the settlement of the first large groups of Cubans, workers who crossed the Florida Straits to continue living as Cubans abroad, occurred after 1868, in Key West and Tampa. They arrived and transplanted their culture and ideology to their new immigrant and exile communities, enclaves that participated in a crucial way in the creation and refinement of the concept "Cuba libre," or Free Cuba. After the much-desired yet mediated independence of Cuba became a reality in 1902, this community continued to manifest Cuban culture. Cigar worker ideology, when seen through the perspective of certain traditions, like the cigar factory reader, the political and social club, after-dinner conversations in cafés and small restaurants, and popular theater, reveals not only a strong nationalist, independence-loving, democratic and criollo bent but also highlights the ambiguities of living as Cubans in a country that Martí once described as "the Monster." But at the root of all things Cuban in Ybor City and West Tampa was the sense that to be Cuban was to have embraced many traditions and nationalities, democracy, and the future. To be Cuban was not only their past and present; it was their future.