Today's Child: Preparing for the 'Just Society' One Family at a Time

Canadians experience the critical national question of plural persona close to home. Perennial negotiation of multiple identities finds particularly intimate expression in the course of adoption. Girls and boys, men and women involved in the adoption circle face complicated, often contentious, questions of allegiance and obligation. Although adoption's dilemmas are conventionally regarded as private, they bear revealing comparison with significant matters of state, namely the articulation of national identities. In the 1960s, children appearing for adoption in the Today's Child column in the Toronto Telegram, one of North America's large urban dailies, suggested that some English-speaking Canadians were reconsidering families at much the same time as Liberal Prime Minister Pierre Elliott Trudeau asked them to embrace 'the Just Society.' Today's Child provided one test of just how far Canadians had to go before they could realize that ideal.

Les Canadiens côtoient quotidiennement des personnes à nationalités multiples, qui font l'objet d'un débat national essentiel. Cette éternelle négociation entre les multiples identités prend une forme toute particulière dans le cadre d'une adoption. Les filles et les garçons, ainsi que les hommes et les femmes touchés par une adoption sont aux prises avec des questions difficiles, souvent controversées, relativement aux allégeances et aux obligations. Même si les dilemmes associés à l'adoption sont habituellement jugés du domaine privé, leur comparaison avec des débats sociaux importants, notamment l'articulation de l'identité nationale, est éloquente. Dans les années 1960, la publication d'annonces sur les enfants disponibles pour l'adoption dans la chronique « Today's Child » du Toronto Telegram, un des principaux quotidiens en Amérique du Nord, permet de croire que certains Canadiens anglophones remettaient alors en question ce qui constituait une familiale appropriée. Au même moment, le premier ministre libéral Pierre Elliott Trudeau leur demandait d'épouser la cause de la « société juste ». La chronique « Today's Child » a été l'un des tests qui ont servi à déterminer jusqu'où les Canadiens devaient aller avant de se rendre compte que la « société juste » s'annonçait comme le leitmotiv de la nation moderne, à l'aube de son deuxième siècle.