Choosing to Labour: Structure and Agency in School-Work Transitions

We still know relatively little about how young people rationalize their educational and occupational plans and what this might tell us about the relationship between structure and agency in school-work transitions. In this paper, based on a multi-method comparison of youth apprentices in Canada and Germany, the range of school-work transition alternatives realistically under consideration was circumscribed by socio-economic status, habitus, cultural capital, and institutional factors. While their vocational choices reproduced their class position, youth apprentices nevertheless saw their entry into the trades as an expression of a preference for, and identity with, working-class ideals of manual work. Further analysis suggests, however, that these narratives can also be interpreted as post-facto rationalization strategies in response to public discourses that equate life course success with ever higher levels of educational attainment.

Nous connaissons peu concernant comment les jeunes établissent leurs plans d'éducation et de profession, et comment cela nous aiderait a comprendre la relation entre structure et agence dans la transition de l'éducation au travail. A base de la comparaison multi-méthodes de jeunes apprenties au Canada et en Allemagne, nos déterminons que les alternatives considérés dans cette transition sont circonscrits par le statut socio-économique, le habitus de résidence, le capital culturel et les facteurs institutionnels. Tandis que leurs choix de vocation reproduisent leur position de classe sociale, les jeunes apprenties voient tout-de-même leur entré dans les carrière de travail manuel comme l'expression d'une préférence pour, et identification avec, les idéaux du travail manuel de la classe prolétaire. Par ailleurs, une analyse plus poussée suggère que ces histoires personnelles peuvent être interprétés comme des stratégies de rationalisation post-facto, en réponse au discours publique qui équivaut le succès dans la vie avec l'atteinte de plus hauts niveaux d'éducation.