Emergent Identities in On-Line Discussions for Second Language Learning

In this article, issues of identity in second language (L2) learning are examined by using discourse analysis and ethnographic observations to analyze electronic bulletin board postings by ESOL students in a content-based class as they participated in discussions about gay rights and homosexuality. Drawing on notions of identity construction, community of practice, and participation frameworks, we demonstrate that as the students were engaged in the language and content of the lessons, they also selected multifaceted and complex alignments with their existing values and the values promoted in the course. In turn, their stances in the discussions could either encourage or discourage their participation and opportunities to use the L2. Further, in these on-line discussions, language socialization was uniquely facilitated by the affordances of computer technology.

À l'aide de l'analyse de discours et de l'observation ethnographique, nous proposons d'examiner la question de l'identité chez les apprenants de langue seconde ayant participé, dans le cadre d'une classe axée sur le contenu, à des discussions électroniques sur les droits des homosexuels dans la société moderne. En nous appuyant sur des notions liées à la construction de l'identité, aux communautés de pratique et aux cadres de participation, nous démontrons que les apprenants, engagés dans le langage et le contenu de la leçon, ont aussi adopté des positions complexes à facettes multiples vis-à-vis de leurs valeurs personnelles et de celles véhiculées dans le cours. De plus, nous avons constaté que leurs prises de position dans les discussions exerçaient ensuite une influence sur leur participation en langue seconde et sur les occasions d'utiliser la langue cible. Nous montrons enfin comment la technologie a facilité la socialisation de la langue dans les discussions en ligne.