A la recherche des Illusions perdues (review)

Faire servir l'informatique à la littérature est la raison d'être d'Hubert de Phalèse, gentilhomme "à particule" style post-moderne – car il s'agit du nom de plume d'un groupe de recherche: "Créée en 1990, à l'issue de plusieurs années de séminaires de dea, dirigés par le Pr Henri Béhar, l'équipe Hubert de Phalèse a d'abord été constituée de H. Béhar, Jean-Pierre Goldenstein, Michel Bernard, Patrick Rebollar et Pascal Mougin. Notre conviction était que l'ordinateur pouvait nous rendre des services pour l'étude littéraire à condition de définir des règles et des méthodes qui respec-teraient a priori les textes et la démarche critique." La collection Cap'Agreg applique les technologies numériques aux études littéraires.

À la Recherche des Illusions perdues rejoint, dans la série, Guide de Voyage au bout de la nuit (4^e) et Code de La Route des Flandres (8^e). Ces titres et d'autres encore – qui accouplent aux titres des livres étudiés des mots comme Dictionnaire, Quintessences, A la lettre, A la page, Les mots, Tous comptes faits – disent assez l'intention de l'équipe: guider les candidats à l'agrégation dans une préparation systématique des données littéraires par la mise en œuvre de la technologie. Pour ce volume, des compléments se trouvent sur http://www.cavi.univ-paris3.fr/phalese/Balzac/som-maire.htm:

Certains documents n'ont pu trouver place dans le volume publié, soit qu'ils fussent trop volumineux, soit qu'ils n'eussent pas été prêts à temps pour être imprimés. On les trouvera ici:

Échos et réceptions des Illusions perdues
Le front
Illusions perdues
Incipit
Intertextualité
Politique du nom propre
L'écriture du temps
Thèses et mémoires sur les Illusions perdues.

S'y ajouteront d'autres documents, nous promet-on, de temps en temps.

Quel est donc le contenu de cette étude critique nouvelle? En six chapitres, M. de Phalèse (qui n'hésite pas à parler à la première personne du singulier) réalise la double intention qui distingue ce livre des études critiques habituelles: son adresse aux futurs enseignants du secondaire et son emploi systématique des outils technologiques. Les "Repères externes" (9-27) font état des illusions de l'apprenti écrivain dans le contexte historique en soulignant le lien entre la vie du jeune Balzac et son thème et décrivent l'âge d'or du roman et la conception balzacienne du roman, avec des précisions sur la structure de La Comédie humaine et les éditions d'Illusions perdues. Notons que l'auteur n'offre aucun résumé du roman. "Lexicométrie et Étude du vocabulaire" (29-47) fait jouer le plus technologique des appareils critiques (logiciel hyperbase de l'université de Nice et d'autres), aux fins d'une statistique lexicale très complète – et très peu habituelle. Fréquences par rapport à un corpus de textes littéraires du xix^e siècle, déficits, corrélats, analyse arborée et factorielle, etc., se présentent dans des figures dont le détail est parfois illisible, parce que les figures sont des clichés de l'écran de l'ordinateur. Les champs sémantiques, les parties du discours, le déclin des adjectifs, le dialogue, la ponctuation sont quelques-uns des sujets de ces statistiques. Parmi les résultats, ceci de curieux: le lexique de l'amour dans La Comédie humaine caractérise plus les premiers textes (chronologiquement), alors que l'argent prend l'avantage dans...