Nouvelle relation de la Gaspesie (review)

Le professeur Réal Ouellet, qui avait publié en 1990, avec Alain Beaulieu, une monumentale édition critique des Œuvres complètes de Lahontan dans la prestigieuse collection de la BNM, a dirigé l'équipe de chercheurs qui nous donnent, pour la même collection, cette édition savante de l'un des deux grands ouvrages du récollet Chrestien Leclercq.

Le volume s'ouvre par une introduction de plus de 120 pages où cinq membres de l'équipe résument l'histoire de l'Acadie depuis les origines et celle des missions des récollets depuis 1615, font le portrait du peuple micmac (que Leclercq appelle « gaspésien ») et résument la carrière missionnaire de Leclercq. Chaque affirmation est abondamment documentée par des notes infrapaginales qui renvoient aux sources manuscrites et imprimées et qui occupent souvent plus de la moitié de la page. Une chronologie minutieuse de la vie de Leclercq et des activités de ses collègues récollets permet au lecteur de se retrouver rapidement dans cette masse de renseignements.

L'établissement du texte suit les principes ordinaires de la BNM, visant à reproduire fidèlement l'original sauf en ce qui concerne la correction de coquilles, l'uniformisation de la ponctuation et l'élimination de formes qui prêtent à confusion. L'édition reproduit d'abord la longue épître dédicatoire adressée à Madame la princesse d'Épinoy, et ensuite les vingt et un chapitres du texte original de 1691. L'organisation des chapitres est strictement thématique : Leclercq y traite systématiquement de l'origine des « Gaspésiens », de leur manière de vivre, de leur langue, de leur religion, de leur façon de faire la chasse ou la guerre, de leur remèdes, et ainsi de suite. Les notes infrapaginales des éditeurs, archicomplètes, rapprochent les affirmations de Leclercq de celles de ses devanciers Lescarbot, Biard, Lejeune, Sagard et d'autres, afin d'en marquer l'originalité et les emprunts.

Les éditeurs modernes ont ajouté à leur ouvrage une série d'appendices instructifs : des notices biographiques des principaux personnages cités, de nombreux extraits de la correspondance officielle relative à la pêche en Acadie, voire une note sur le sirop d'érable. Un glossaire des termes utilisés dans le texte, une bibliographie exhaustive et un index onomastique et analytique complètent cet ouvrage d'érudition, qui constitue une véritable encyclopédie des connaissances sur l'existence des Micmacs en Acadie à la fin du XVII^e siècle.