Pastores y labradores de Buenos Aires: una historia agraria de la campana bonaerense 1700-1830 (review)

Pastores y labradores de Buenos Aires: una historia agraria de la campaña bonaerense 1700-1830. By Juan Carlos Garavaglia. Buenos Aires: Ediciones de la Flor, 1999. Tables. Notes. Bibliography. 385 pp. Paper.

La historia agraria del Río de la Plata a principios del siglo XIX ya no es lo que era. En los últimos años, ese capítulo de la historia tuvo que ser modificado sustancialmente, cambiando la imagen de un paisaje desolado y arcaico, que alternaba grandes estancias poco productivas con gauchos errantes que vivían de la generosidad de una frontera abierta, por otro mucho más poblado y moderno, en el que numerosas familias de campesinos convivían en económica armonía con estancieros más modestos y racionales. Esta súbita mutación del Far al Midwest en las pampas se debió a la acción de un grupo de historiadores--que primero fueron coloniales y luego se autodenominaron "tardocoloniales", aunque sus trabajos son ahora cada vez más claramente postcoloniales--que, como un equipo de arqueólogos perfectamente coordinado, fueron descubriendo uno a uno, a lo largo de quince años y a través de sucesivos trabajos y monografías, pequeños fragmentos de un mundo hasta entonces no imaginado. Primero fueron los diezmos y las sucesiones, cuyo contenido revelaba la presencia inequívoca de un mundo agrícola; luego los censos--y más tarde los archivos parroquiales--que impúdicamente descubrieron familias por doquier, en vez de gauchos; luego las contabilidades de estancias, que revelaron una moderna organización productiva, antes insospechada.

Pastores y labradores es un verdadero diario de viaje de este itinerario. Líder indiscutido de esta rebelión "tardocolonialista", Juan Carlos Garavaglia nos ofrece con este libro un excelente manual sobre la historia tardo- y post-colonial del Río de la Plata, que a la vez que repasa con un lenguaje llano y colorido todos sus aspectos relevantes, realiza a través de los capítulos un completo inventario de los temas y debates fundamentales de ese recorrido historiográfico. Además de los mencionados, el recorrido incluye otros temas centrales a esa historiografía, como el mundo laboral, los mercados y los precios, la identidad de los productores, junto a otros más incipientemente investigados como los de la tecnología agropecuaria, los ecosistemas o la ocupación de la frontera. Por fin, un último capítulo dedicado a los años 1810-30 apunta sin quererlo, con su brevedad, a una de las deudas todavía no saldadas de esta historiografía, como es explicar el pasaje en poco tiempo a un mundo tan escasamente agrícola y campesino como es--hasta hoy--el del Río de la Plata a mediados de siglo.

Fruto de una investigación de los últimos diez años--según dice el propio Garavaglia en su prólogo fechado en "octubre de 1994-febrero de 1996"--la materia del libro está claramente hecha de los múltiples trabajos de todo este grupo, entre los que destacan, además de los del autor, los de Jorge Gelman, Raúl Fradkin, Carlos Mayo y otros muchos que sería imposible enumerar. Concebido más como obra de conjunto que como investigación individual (de lo que dan cuenta una infinidad de notas y la extensa bibliografía) el valor del libro no reside en proveer las últimas novedades, sino en resumir y explicitar la gran novedad que en sí misma representa esta historiografía y en brindar una imagen armonizada de esa historia agraria regional en el siglo XVIII y hasta después de la independencia. Y es justo que así sea. Porque si esta revolución historiográfica ha sido finalmente aceptada hasta por los más escépticos no fue precisamente por las simpat&iacute...