La mauvaise réputation de la philosophie scolastique n’est plus à faire auprès des amateurs d’idées claires et distinctes et de beaux discours:«Tout ce qui sent l’air de l’Escole m’est de mauvaise odeur», écrivait par exemple l’historiographe du roi et philosophe mondain René Bary en 16601, qui entend lui opposer de «beaux sentiments, de belles expressions, du bel esprit et de la belle science», comme il l’écrit dans sa dédicace à Mme de Ryeux. Le présent travail n’a pas l’ambition de faire perdre à la scolastique sa mauvaise odeur, mais souhaiterait démontrer que la philosophie des collèges fut en réalité à l’origine d’un grand nombre des concepts utilisés par «ce beau monde», dont parle encore René Bary2, et que l’interprétation courante qui voit l’émergence de la philosophie moderne dans une rupture avec les «galimatias de l’École» mérite d’être révisée sur de nombreux points de détail. On tentera dès lors de montrer que la sèche scolastique, réduite essentiellement dans ce travail à sa composante jésuite, n’était pas seulement un exercice rigoureux d’apprentissage de concepts et de modes de raisonnement remontant par divers chemins à l’aristotélisme médiéval, dispensé selon l’ordre canonique du triennum philosophicum (logique, physique, métaphysique) 3. Sans nier la dimension répétitive de cet enseignement, il s’ agira de montrer, d’une part, que les classes des collèges ont aussi été des lieux privilégiés d’expérimentation conceptuelle, y compris dans des disciplines réputées les plus conservatrices, comme la métaphysique, et d’autre part, que les thèses dévelop-