Sous un titre énigmatique, c'est une véritable somme nabatéenne qui nous est offerte. Depuis 1932, Nelson Glueck a inlassablement exploré la Transjordanie et le Negev. En 1937 il a dégagé l'impression-nant sanctuaire du jebel Tannur, aux confins de Moab et d'Édom. De nombreux ouvrages ou articles ont informé les savants et le public de toutes ces découvertes 1, mais aujourd'hui il nous donne sa synthèse, avec l'histoire des Nabatéens comme toile de fond et le sanctuaire de Tannur comme premier plan. Disons de suite qu'on aurait aimé une publication plus systématique de ce curieux monument, et que ce volume, qui se veut interprétation autant qu'exposé des faits, ne satisfera qu'à demi les archéologues. Mais cette déception ne doit pas nous masquer l'apport positif de ce bel ouvrage. Je vais donc donner un aperçu de ses richesses, en posant au passage quelques points d'interrogation.

Le premier des quinze chapitres est une mise en place des Naba-téens: ils viennent de l'Arabie méridionale 2, exploitent au maximum les maigres ressources en eau du désert et une fois sédentarisés, se montrent très habiles potiers et architectes. L'auteur note l'abondance des inscriptions nabatéennes, mais aussi l'absence, sans doute provisoire, de textes littéraires ou historiques. Il insiste sur la synthèse de l'hellénisme et de l'inaliénable fond oriental qu'ont réussie les Nabatéens, et ce thème anime tout le livre de Nelson Glueck. Il souligne aussi les relations étroites entre Juifs et Nabatéens et