Le présent article est fondé sur quelques histoires, ïtan, connues par les baba-làwo yoruba (pères ou gardiens du secret). Ces récits, transmis oralement de générations en générations, font partie des textes très nombreux, répartis entre les 256 signes, odù, qui leur permettent de faire la divination par If à, dont la structure et le mécanisme ont été étudiés par le regretté Bernard Maupoil l.

La comparaison des textes issus de la tradition orale actuelle, avec ceux publiés il y a une centaine d'années au sujet des religions yoruba, tirés aux mêmes sources, fait souvent apparaître des différences. Mais, si ces variations sont quelquefois le résultat d'oublis ou d'additions d'éléments nouveaux, on ne peut affirmer cependant que les aspects d'un mythe, fixés il y a un siècle, soient plus proches de sa conception originale, que ceux relevés à l'heure actuelle, car la rédaction des textes peut être fondée, quelle qu'en soit l'époque, sur une documentation incomplète, sur des indications d'informateurs réticents, ou être le fruit d'interprétations trop hâtives, ou encore refléter davantage la mentalité et les croyances de l'enquêteur que celles des gens étudiés.