Helene Brodeur (review)

Hélène Brodeur est le premier volume de la nouvelle collection des Éditions David, « Voix didactiques. Auteurs », une collection qui veut présenter « des études portant sur l'œuvre d'auteurs qui peuvent être inscrits aux programmes des écoles secondaires et des cégeps », comme le précise l'énoncé de la collection. Ces œuvres peuvent appartenir au corpus de littérature jeunesse, à la littérature des francophones hors-Québec ou à la littérature québécoise contemporaine. Le projet de cette collection a donc d'abord et avant tout une visée pédagogique.

L'ouvrage sur Hélène Brodeur porte sur sa trilogie, les Chroniques du Nouvel-Ontario, soit La quête d'Alexandre, Entre l'aube et le jour et Les routes incertaines. Même si le premier tome de cette saga qui raconte la coloni-sation du Nord de l'Ontario, puis la transformation de l'Ontario français avec l'industrialisation et la modernité des années 1960 est le plus enseigné dans les écoles secondaires et les universités, on a jugé bon d'inclure les deux autres, permettant ainsi une vue d'ensemble de l'œuvre, ce qui est tout à fait approprié.

On a choisi, pour rédiger ce premier tome, de faire appel à une spécialiste d'Hélène Brodeur qui a soutenu une thèse de doctorat sur son œuvre à l'Université Autonome de Madrid, Beatriz C. Mangada Cañas. L'auteure a rencontré Brodeur — l'ouvrage inclut la transcription d'une entrevue avec la romancière, transcription qui aurait dû cependant être retravaillée au point de vue stylistique — et, à l'été 2001, elle a visité avec elle les lieux évoqués dans les Chroniques du Nouvel-Ontario.

Le contenu même de l'ouvrage est fort pertinent : une introduction situe le projet, puis une biographie d'Hélène Brodeur permet de situer les Chroniques dans l'ensemble de l'œuvre de la romancière. Suivent deux parties qui constituent le corps de l'ouvrage : la première consiste en l'étude des trois tomes des Chroniques, alors que la seconde propose un dossier, fort pertinent, qui comprend, comme nous l'avons déjà noté, une courte entrevue avec Hélène Brodeur au sujet de la rédaction de sa triologie, un commentaire « Pour mieux comprendre les Chroniques du Nouvel-Ontario », des explications et des documents concernant les grands feux de 1911 et 1916 et le règlement XVII, une suggestion de lectures d'autres « romans de colonisation », une bibliographie de l'œuvre d'Hélène Brodeur et des textes critiques concernant les Chroniques, ainsi qu'une bibliographie complémentaire des œuvres consultées.

L'étude de l'œuvre occupe donc, comme l'on pouvait s'y attendre, la majeure partie du livre. Beatriz C. Mangada Cañas a choisi de traiter chacun des tomes séparément (sauf pour la section portant sur le style), ce qui est probablement plus pratique, mais occasionne aussi des redondances dans l'explication des différentes perspectives adoptées (point de vue de la narration, temps du récit, par exemple). Le schéma est identique pour les trois tomes : on s'attarde d'abord à l'intrigue, puis à l'espace, au temps et aux personnages ; on aborde ensuite les principaux thèmes, avant de se pencher sur les modalités et les formes du récit (structure, voix narratives) pour clore sur une conclusion et des pistes de réflexion qui consistent en un choix de questions que les enseignants pourront peut-être utiliser en classe. À la fin de l'étude du troisième tome, on peut lire quelques notes sur le style. Une conclusion générale avec une interprétation quant à la portée de l'œuvre ferme cette première partie, centrale, de l'ouvrage. Il s'agit d'une structure de base qui sera commune à tous les ouvrages de la collection.

Cette approche nous donne un livre qui offre...