Visions ed. by Robert Bringhurst, and: Contemporary Canadian Art by David Burnett, Marilyn Schiff, and: Colville by David Burnett (review)

HUMANITIES 507 amis de Winnipeg au il habite jusqu'en 1934, puis ceux de Montreal au il travaille jusqu'ii sa mort en '969. Certains critiques pourraient lui reprocher sa trap grande versatilite stylistique, passant dans un meme temps d'un expressionnisme figuratif (integrant meme dans certains conjonctures des sujets politiques) it des abstractions geometriques au encore gestuelles. Il faut cependant souligner que pour Brandtner la grandeur et la valeur de la pratique artistique tient precisement it sa nature experimentale. Pour lui, cette experimentation plastique est egalement Ie gage de la Iiberte de l'homme et de ses possibilites de transformation de son environnement. Cest d'ailleurs cette conception qui est it la base de son enseignement et de la mise sur pied en 1936, avec l'aide du medecin communiste montrealais Norman Bethune, puis avec celle du peintre Marian Scott, d'une ecole d'art pour enfants de milieu defavorise, Ie Children's Art Centre. Cest aussi it cause d'une telle comprehension de sa pratique que Brandtner, homme de gauche, sympathisant du Cooperative Commonwealth Federation et peintre exposant , en 1936, sous les auspices de la Ligue candienne contre la guerre et Ie fascisme, peut inscrire Ie projet artistique moderne dans une lutte pour Ie changement social et la liberation humaine. Brandtner fait partie d'une generation qui a He, jusqu'it recemment, assez negligee par les historiens d'art, coin,ee qu'elle etait entre la domination du Groupe des Sept d'une part et les bruyantes contestations des automatistes et autres jeunes modernistes d'autre part. Pourtant cette generation, et plus particulierement Ie groupe auquel appartenait Brandtner, avait eu Ie merite non seulement de mener les premiers combats pour la reconnaissance de la modernite en art mais de Ie faire aussi a I'int.'rieur tI'un questionnement qui n'excJuait pas celui de l'engagement social de I'artiste. Cest it cette demarche que l'exposition Fritz Brandtner rendait enfin justice! Malheureusement Ie milieu des conservateurs et historiens de I'art montrealais n'y fut, encore une fois, pour rien! (ESTHER TREPANIER) Robert Bringhurst et aI, editors. Visions Douglas and Mcintyre. 240, illus. $29.95 David Burnett and Marilyn Schiff. Contemporary Canadian Art Hurtig/Art Gallery of Ontario. 300, illus. $19.95 paper David Burnett. Colville McClelland and Stewart/Art Gallery of Ontario. 272, illus. $49.50; $14.00 paper The number of publications on the visual arts in Canada has been steadily increasingover the pastfew decades as Canadians become more willing to assert their cultural identity. However, the local market for such literature 508 LEITERS IN CANADA 1983 is small and the international art community is only now beginning to be more receptive to serious Canadian writing on art. The result is a definite bias among publishers in favour ofpopular surveys for the living-rooms of young urban professionals and relatively saleable historical surveys for the use of undergraduate students. Only occasionally does a serious study of a particular issue or personality achieve major distribution. The three books reviewed here are examples of these three trends. Visions is a collection of essays that accompanies, rather than duplicates , a television series of the same name produced by TVOntario. Although it is not a survey in the sense ofa comprehensive, chronological placement of artists in a historical context, it does cover most of the important figures and trends in a multiple cross-section of 'the diversity and vigour ofcontemporary art in Canada' (p 9).' The introductory survey and five thematic essays which follow are widely different in character and quality. Alvin Balkind provides the chronological backbone to support the other studies, gliding without difficulty through a daunting number of names, institutions, and movements, from Borduas to the Canada Council, the founding of artist-run galleries, and the influence of Marshall McLuhan in Vancouver. Along the way, he alludes to important events ranging from the influence of European art to homosexuality, graffiti, Canadian Artists Representation, and separatism and art in Quebec. All this is liberally illustrated with full-page, high-quality photographs of the works of art mentioned. Since the reproductions are not numbered and since they rarely face the appropriate portion of the text, much clumsy page...