Intersecting Tango: Cultural Geographies of Buenos Aires, 1900–1930 (review)

El desafío que se plantea Adriana J. Bergero en Intersecting Tango: Cultural Geographies of Buenos Aires, 1900–1930 es cómo escribir un libro sobre tango sin incurrir en lugares comunes y desgastados clichés. Lejos de focalizarse en los orígenes híbridos del tango, en sus figuras icónicas, o en la transculturación de sus formas, Bergero desvía su lectura hacia la construcción discursiva y material de una Buenos Aires que ella describe como babilónica en los albores de la Belle Époque. Dentro de un marco temporal que se recorta entre las presidencias de Alvear (1922–28) y el golpe de Uriburu (1930–32), Bergero estudia, a partir de un impresionante material de archivo, la forma en que diversos imaginarios de la modernidad urbana establecen zonas de cruce y tensión. Es en los intersticios de estos campos discursivos que la autora detecta la emergencia de nuevas posiciones de sujeto, lenguajes y espacios identitarios. Más que pensar el tango como un imaginario aislado y auto-referente, lo que le interesa a Bergero es trazar la relación metonímica que se establece entre tango y ciudad, un proceso que remite en la primera época de oro del tango a la conversión de la ciudad en musa. La aproximación al tango de Bergero es por lo tanto lateral, una palabra que no por casualidad recurre con insistencia a lo largo de las casi quinientas páginas que componen este valioso estudio.

La resemantización que Bergero hace del espacio de las calles, el espectáculo, la moda, las trayectorias peatonales, y las prácticas de consumo se conecta genealógicamente con la lectura que hace Walter Benjamin de la modernidad europea en una línea de estudios urbanísticos que incluye también a Richard Sennett y Michel de Certeau. La autora de Intersecting Tango coincide con el autor de las Arcadas en pensar la modernidad no como un proceso lineal y teleológico que va del atraso al progreso, sino como una forma textual en capas en la que coexisten y chocan retóricas de lo arcaico y de lo moderno, imaginarios de la gran aldea y de la ciudad cosmopolita. En diálogo asimismo con las ideas de Adrián Gorelick, Bergero puntualiza la existencia de dos Buenos Aires polarizadas, una oligárquica asociada con una mirada panorámica desde las alturas de la urbe, "disdainful and unconcerned about what was happening below" y otra a ras del asfalto o profunda "associated with sweat, labor, the social blight of conventillo culture, and the contamination coming from contact with sweating bodies" (40). Lo que demuestra Bergero es que no todos los grupos sociales experimentan la modernidad de la misma forma, y que las calles, los edificios y las plazas se construyeron de acuerdo a las necesidades de una élite porteña que quería que Buenos Aires fuera París.

Así como el material teórico con el que Bergero se aproxima a la ciudad participa del eclecticismo de los estudios culturales urbanos, no menos variadas son las fuentes primarias con los que Bergero trabaja. La heterogeneidad de un archivo que incluye documentos históricos, textos literarios, sainetes, letras de tango, manuales de conducta, fotografías y mapas le permite a Bergero subvertir la polarización entre cultura alta y baja, estudios literarios y culturales que en los últimos años parece haber dominado el campo de los estudios latinoamericanos. Importa señalar también que la traducción de Richard Young responde magistralmente al desafío que plantea el traspaso al inglés de un corpus saturado de coloquialismos y expresiones en cocoliche y en lunfardo. Aún cuando por momentos el lector bilingüe desearía tener el original de las letras de tango en el texto (cosa que seguramente hubiera disparado el número...