Las luces del siglo. Ilustración y modernidad en el Caribe: la novela histórica hispanoamericana del siglo XX (review)

La novela histórica ha tenido un resurgimiento en Hispanoamérica en las últimas décadas. Obras ya clásicas, como La guerra del fin del mundo (1981) de Mario Vargas Llosa, y recientes incursiones que tratan de imaginarse ámbitos históricos hasta ahora intonsos, como Potosí 1600 (2002) de Ramón Rocha Monroy, confirman la vitalidad de este subgénero. Ya algunos estudiosos han tratado de ver este resurgimiento en su compleja totalidad. Probablemente el estudio más completo que se ha hecho hasta el momento sobre el tema sea el de Seymour Menton: La nueva novela histórica de la América Latina, 1979–1992 (1993). Ahora Eduardo San José Vázquez, quien no concuerda plenamente con las ideas de Menton, se une a esos estudiosos con Las luces del siglo. Ilustración y modernidad en el Caribe: la novela histórica hispanoamericana del siglo XX, libro en el cual presta atención a tres novelistas del Caribe hispano: los cubanos Alejo Carpentier y Reinaldo Arenas, y el puertorriqueño Edgardo Rodríguez Juliá. El libro de San José Vázquez merece atención por sus ambiciosos parámetros, que van más allá del estudio de la obra de esos tres autores, y por las contribuciones que ofrece para entender las novelas estudiadas.

Las luces del siglo . . . consta de introducción, sendos capítulos dedicados a los tres novelistas ya mencionados, conclusión y bibliografía. La estructura del libro es simple y tradicionalmente académica. En un breve párrafo de la conclusión el autor resume muy bien la tesis central de su trabajo:

En definitiva, tanto las obras de Carpentier como las de Arenas y Rodríguez Juliá no defienden ni una alineación incondicional con las utopías del progreso ilustrado, ni una superación de este concepto a través de un irracionalismo nihilista. Por el contrario, los tres autores pueden encontrarse en un punto intermedio en el cual Hispanoamérica no trata de superar la modernidad, sino de establecer nuevas relaciones con ella.

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Pero vale la pena prestarle atención más detallada a los capítulos centrales del libro donde se comentan las novelas de los tres autores para entender los méritos y las fallas de este ambicioso trabajo.

En el capítulo que dedica a Carpentier, San José Vázquez estudia las novelas suyas que tienen como centro el siglo XVIII: El reino de este mundo (1949), El siglo de las luces (1962) y Concierto barroco (1974). Así es porque, como se apunta desde el título del libro, el interés del crítico es ver la relación que existe entre ese siglo, cuando para muchos comienza la época moderna o, al menos, cuando se consolidan las ideas de la modernidad que ya habían surgido en el Renacimiento, y el problema de la definición exacta de lo moderno y lo posmoderno. Ese es el centro de este estudio que, por sus metas, tiene que discutir detalladamente serias cuestiones de índole filosófica e histórica. En el fondo, lo que San José Vázquez trata de establecer es si hay una secuencia fluida entre la Ilustración, la Modernidad y la Posmodernidad. Otros estudiosos anteriores han meditado sobre los mismos problemas históricos y filosóficos; el autor, obviamente, se aprovecha de esos estudios previos. A este amplio problema se le da otra vuelta de tuerca al cuestionarse la existencia de lo posmoderno latinoamericano, cuestión también ya tratada, pero...