L'Annee Balzacienne 1999. Lire Balzac en l'an 2000 (review)

Madeleine Ambrière, ed. L'Année Balzacienne 1999 (I) Lire Balzac en l'an 2000. Paris: PUF, 2000. Pp. 452. ISBN 2-13-050960-6

Dans son introduction, Madeleine Ambrière place ce recueil, qui commémore le bicentenaire de la naissance de Balzac, sous le double signe du souvenir et de l'avenir. Et c'est là le grand intérêt de cet ouvrage qui, loin d'être un mausolée dédié à un grand auteur, est plutôt et surtout un excellent outil pour découvrir ou redécouvrir Balzac. Les anniversaires sont bien entendu le moment de se souvenir, et concernant Balzac, et en reprenant les termes de Madeleine Ambrière, le moment de faire le point sur les avancées de la recherche balzacienne au cours du XXe siècle. Le regroupement thématique et temporel des différents articles permet au lecteur de comprendre à la fois la genèse de la poétique balzacienne et ses différents modes de fonctionnement. Michel Delon, Erik Leborgne et Jean-Christophe Abramovici nous rappellent par exemple dans leurs articles que le XVIIIe siècle a constitué ce que nous pourrions appeler le socle de l'univers balzacien, et comment notamment certains personnages ou certaines thématique de La Comédie humaine trouvent leur origine, ou sont des variations de personnages ou de thématiques à l'œuvre pendant les Lumières. Après cette entrée en matière qui permet donc de poser et de comprendre les conditions qui régissent l'apparition du monde balzacien, la suite de l'ouvrage explore les grandes thématiques et les différents aspects de la poétique de Balzac comme par exemple le statut de la violence, le fonctionnement de la mémoire, ou encore le rôle des digressions. Et enfin, avec l'article de Stéphane Vachon, ou celui d'Antoine Comp-agnon, on comprend comment le mythe balzacien s'est élaboré sous le Second Empire et la IIIe République. En effet, dès le discours de Victor Hugo au Père-Lachaise en 1850 jusqu'aux travaux de Faguet, de Bourget, de Brunetière ou de Lanson, et en passant bien sûr par la controverse suscitée par la sculpture de Rodin, Balzac devient une figure centrale et incontournable de la littérature française, comme le montre les innombrables éditions de ses œuvres dont Roger Pierrot fait le recensement dans son article.

Il est bien entendu impossible de rendre compte ici de la variété et de la richesse de cet ouvrage qui est une excellente plate-forme pour les chercheurs qui s'intéressent à l'œuvre de Balzac. Plate-forme dans le sens où il permet de garder en mémoire les importants travaux du XXe siècle, mais aussi et surtout, dans le sens où il ouvre toute une série de perspectives nouvelles, délaissées ou méconnues, notamment les articles sur Le Livre mystique qui appellent une relecture de La Comédie humaine dans son ensemble. Et pour revenir à l'introduction de Madeleine Ambrière, qu'elle dédie justement aux futurs chercheurs, on peut conclure avec elle en disant que Lire Balzac en l'an 2000 est le meilleur outil pour continuer à lire Balzac tout au long du XXIe siècle.

Philippe Moisan, Grinnell College

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