Mémoires du travail à Paris (review)

Cet ouvrage est le résultat d'un travail pluriannuel mené par une équipe de chercheurs, des historiens et un ethnologue, réunis par Michel Pigenet au sein du Centre d'histoire sociale du XX^e siècle de l'Université Paris I. Leur projet Mémoires du travail à Paris avait été retenu par le PUCA (Plan Urbanisme Construction Architecture), dans le cadre du programme interministériel « Culture, villes et dynamiques sociales » dont un volet portait sur les dynamiques de transmission des mémoires et des histoires. Le rapport final qui en est issu constitue l'armature de cet ouvrage, publié par les éditions Créaphis, qui enrichissent leur collection de livres consacrés à l'histoire urbaine et aux représentations de la ville.

Dans des villes contemporaines soumises à des mutations technologiques et sociales rapides, la question de la mémoire est devenue un enjeu important des cultures urbaines. Le choix, par les auteurs, des mémoires du travail, forcément plurielles, prolonge leurs travaux antérieurs d'histoire industrielle et sociale. La dimension des activités artisanales et industrielles prédomine donc (comme le suggère d'ailleurs la couverture), sans exclure certains services comme le transport ferroviaire ou les professions de la santé, ce qui se justifie d'autant plus que depuis les années 1960, Paris ne cesse de se désindustrialiser, au point de rompre avec le modèle de la ville manufacturière hérité du XIX^e siècle. S'attacher aux mémoires qui s'y rapportent devenait urgent. Cette recherche n'est pas de pure connaissance ; elle permet aussi de lutter contre le processus d'occultation de ce choc culturel qu'est la disparition d'une composante importante de la ville. Ce faisant, elle participe au « travail de deuil » (p. 11) nécessaire à toute transformation sociale et indispensable à des actions de politique de la ville.

Le gigantisme de l'agglomération-capitale et la complexité des mécanismes urbains qui s'y déroulent imposaient des études de cas. Trois terrains ont été sélectionnés : les anciennes usines Renault de Boulogne-Billancourt, le site composite de la gare d'Austerlitz et de l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, enfin un îlot du 11^e arrondissement (dénommé pour la circonstance le « faubourg des métallos »). Le choix de ces sites, très différents, découle en grande partie des opportunités en termes de ressources documentaires. Les deux premiers étaient déjà bien connus de ces chercheurs, qui y avaient déjà consacré plusieurs publications historiques. Quant au troisième, il faisait l'objet depuis plusieurs années d'un travail associatif d'ordre mémoriel et historique centré sur la Maison des métallos.

Après l'introduction qui trace les problématiques et méthodes communes, chaque site est présenté successivement dans des parties rédigées par les auteurs qui en ont eu la charge : Michel Pigenet pour le faubourg des métallos, Christian Chevandier pour le secteur Austerlitz-Salpêtrière, enfin Nicolas Hatzfeld, Jean-Charles Leyris, Alain P. Michel et Laure Pitti pour Renault-Billancourt. Chaque partie possède son style et des spécificités inhérentes à leur statut, mais, à cause du processus global de la mutation urbaine qui touche toute l'agglomération, et grâce aux efforts méthodologiques des auteurs, l'unité de l'étude des enjeux mémoriels domine. Dans les trois cas, et cela fait la force de l'ouvrage, les mémoires sont sensibles, et leurs interrogations sont rendues urgentes par l'actualité des lieux (destruction, réhabilitations, incertitudes). Ces interrogations soulèvent des enjeux forts sur la question de la transmission et sur le modèle culturel urbain que la société fait émerger à travers ce qu'elle accepte ou rejette.

L'inventaire des ressources mémorielles constitue l'un des axes de l'étude : archives, documents privés, traces urbaines, associations de sauvegarde et de valorisation, actions publiques, etc. Les nombreuses photographies...