Difference Unbound: The Rise of Pluralism in Literature and Criticism (review)

L'Esprit Créateur Artaud's thought cannot be circumscribed by a specific religious or esoteric belief, for his lucidity led him too far to accept any such given system. He wrote in the 1940s: "toutes les lois cosmiques sont des conventions" (XIX, 69). He declared numerous times his autonomy vis-à -vis all systems: "J'ai mon idée à moi de la naissance, de la vie, de la mort, de la réalité, et je n'admets pas qu'on m'en impose ou m'en suggère aucune.. ." (Ephémère 6). His own system presents a mixture of Judeo-Christianism and Oriental and Amerindian philosophies and religions as well as their ritualistic practices. I feel that Goodall unjustifiably qualifies Artaud's views as "gnostic détournement" of particular mythologies or philosophies (21) or as representative of a "gnostic view" of ontology (37). In February 1945, in the Cahiers de Rodez, Artaud does mention a "démiurge" (SV 27), but the distinctions he makes between God and a demiurge and the latter and Jesus Christ are inconsistent. There is one constant, however: God, demiurge or not, is and remains an evil force. As early as the 1920s, Artaud wrote in "Lettre à personne": "Il y a une irruption obligée de Dieu dans notre être qu'il nous faudrait détruire avec cet être. ..Hy a cette contamination irréductible de la vie" (I 55). At the end of her study, Goodall is forced to acknowledge that in the "middle and later Cahiers" Artaud accuses God—not a demiurge—of being a parasite vampirizing His creation (188). She does not mention the extent of these Cahiers, however. Artaud wrote more than 1000 pages while incarcerated, and the "middle and later Cahiers" represents a significant portion of his reflection. Analysis of these notebooks potentially weakens, if not contradicts, her hypothesis. Goodall's study of Artaud's writings is thought-provoking and, in many respects, very usefully enables the reader to gain a more comprehensive view of Artaud's work up to his death, but it would have been more accurate, I feel, had she drawn parallels between two quite different theoretical positions regarding creation without qualifying Artaud's work as gnostic. Still, her study is notable for bringing out Artaud's profound reflection while he was "incarcerated" and thus contributes to the debate over the poet's complex sources of inspiration. Irène Poutœr Wilson College Stamos Metzidakis. Difference Unbound: The Rise of Pluralism in Literature and Criticism. Amsterdam-Atlanta, GA: Rodopi, 1995. Pp. 268. $50. Ce livre à titre général est doublement métonymique. L'auteur consacre son analyse à l'ensemble exclusif de quatre cultures (française, allemande, américaine et anglaise), insiste sur la première et avance dans l'Introduction le sous-titre opératoire alternatif "The Rise of Pluralism in French Literature and Criticism" (qui rime d'ailleurs avec la série "Etudes de langue et de littérature française", dans laquelle a été publié l'ouvrage). Le volume soulève ainsi d'emblée deux questions qui se font suite. Est-ce que la littérature française peut stimuler une étude de cas dont les résultats soient valables pour l'ensemble des littératures cible? Est-ce que celles-ci, à leur tour, en tant que littératures se développant dans les pays occidentaux "économiquement les plus avancés" (1) sont suffisantes pour nous acheminer vers une compréhension méditée du pluralisme esthétique et critique contemporain? L'approche de l'auteur combine dans des vues polémiques l'analyse historique (qui prévaut), l'analyse textuelle, l'argumentation théorique et la confession intellectuelle. Ce qui unifie l'ensemble et donne son inflexion fondamentale au livre reste cependant nond éclaré consistant, d'après nous, en une intégration pragmatique (dans le sens de Charles Morris en sémiotique, de la théorie austinienne des actes de langage, ou des jeux de langage imaginés par Wittgenstein) que Metzidakis opère en permanence et comme allant de soi. 102 Winter 1996 Book Reviews Nous l'avons repérée dans l'insistance, faisant geste préparatoire, sur la...