“Allí prové que era mal golpe el del oído”: Impotencia y esterilidad en el episodio de las serranas del Libro de buen amor

En las últimas décadas el Libro de buen amor (LBA) ha sido objeto de una renovada atención crítica, ejercida desde presupuestos teóricos muy diversos y centrada en aspectos temáticos e ideológicos novedosos, que han enriquecido de manera notable nuestra comprensión de la obra maestra del autor de La Puebla de Montalbán. Ésta ha sido una labor crítica ineludible, habida cuenta del heterogéneo conocimiento –cuanto menos familiaridad– que Juan Ruiz, directa o indirectamente, disemina en sus versos ab initio sobre varios campos del saber de su tiempo: fuentes latinas, teología y derecho canónico, astrología, música o retórica, por citar algunos.¹ En este contexto investigativo, por tanto, resulta sorprendente que la crítica haya dedicado escasos estudios que examinen las intersecciones temáticas entre el LBA y un espacio de conocimiento que gozaba de gran predicamento en la época bajomedieval: el de los saberes médicos y su praxis, y en particular, el género literario de los manuales y tratados de medicina medievales.

En este sentido, tal vez uno de los episodios del LBA que mejor ilustra la relación entre literatura y medicina sea el de las desafortunadas peripecias del protagonista masculino en la sierra (coplas 950–1042).² Este episodio ha merecido excelentes ensayos por parte de los estudiosos del LBA, que han aducido interpretaciones dispares con el fin de desentrañar los secretos del fascinante y enigmático pasaje.³ Dichas aportaciones críticas, aunque han permitido clarificar el problema genético planteado, tienden a quedarse, con algunas excepciones, en descripciones del episodio –enfatizando sobre todo la moralidad del episodio, el carácter monstruoso de las serranas, las vejaciones sexuales sufridas por el protagonista y lo carnavalesco del pasaje– que obvian posibles filiaciones temáticas con la literatura medicinal, y en particular, con las secciones dedicadas en este tipo de obras a los diferentes impedimentos para la procreación masculina.⁴

El presente trabajo ofrece una nueva interpretación del pasaje de las serranas, destacando varias referencias que apuntan a la esfera del ámbito sexual y en particular, a la impotencia amatoria de su proteico protagonista. Primero, propone la existencia de un discurso de la esterilidad en el episodio de las serranas,⁵ seres monstruosos que simbolizarían la impotencia sexual –en principio transitoria– de su protagonista. Con este fin, se relacionará el episodio con el género literario de los manuales y tratados de medicina medievales. Segundo, se propondrá que el episodio de las serranas y los problemas amatorios/sexuales del protagonista quizá revelen un impedimento de tipo médico que ayudaría a explicar, si no todos, muchos de los fracasos amorosos –e incluso los escasísimos triunfos– en los que se ve envuelto el personaje principal, y cuya consecuencia más importante es el cuestionamiento profundo de la autoridad moral de la voz narrativa del LBA.⁶ Como conclusión, se plantea que el LBA podría considerarse, hasta cierto punto, como un contra ars amandi paródico y muy sui generis, puesto que se presenta como un manual de amor cuyo protagonista demuestra una sistemática incapacidad para (man)tener relaciones sexuales.

El LBA y la medicina medieval

Para Marcelino Amasuno no hay dudas de “la relación contextual existente entre dos conceptos afines, el loco amor y el amor hereos” –término técnico que designa una faceta del loco amor en el LBA.⁷ “Cual jánica máscara, continúa dicho crítico, tras ellos se oculta una misma realidad patógena, la aegritudo amoris, de tanta trascendencia no sólo en la filosofía natural y ars medica, sino asimismo en la ars poética del Medioevo tardío” (2). La tradición medieval propugnaba la preeminencia del cerebro como uno de los tres órganos esenciales, junto al corazón y al hígado. “La raíz de la actividad sexual estaba situada en la imaginación”, asegura...