Aging, Access, and the Costs of Health Care: Should Canada Query the QALY?

This article explores the legality of age-related allocative decision making in health care in relation to international and domestic standards of human rights law. Drawing on source materials, scenarios, and case law from the UK and New Zealand in addition to Canada, it focuses in particular on the use of the Quality Adjusted Life Year (QALY) metric—the gold standard for evaluation of the cost effectiveness of health technologies—by institutions and processes such as the National Institute for Health and Care Excellence (UK) and the Common Drug Review (Canada), which play key roles in establishing the scope of health system coverage. The article argues that the QALY offends principles of ethics and human rights because of its tendency toward ageism. Decision making that rests on the application of such a measure can accordingly be regarded as lacking in legitimacy, both morally and legally.

Ce texte aborde la question de l’âge et de la discrimination contre les personnes âgées dans le processus décisionnel de l’accès aux soins et aux technologies de santé et la relation avec des barèmes internationaux de droits humains. L’étude est basée sur des cas traités en Grande-Bretagne, Nouvelle-Zélande et au Canada et se penche en particulier sur l’étalon de mesure Quality Adjusted Life Year (QALY), un étalon de mesure de l’efficacité des coûts largement utilisé et de plus en plus contesté sous l’angle des droits fondamentaux. Pour l’auteur, ce QALY constitue une violation des droits humains et a tendance à discriminer contre les personnes âgées. Les décisions administratives fondées sur l’utilisation du QALY seraient même peu légitimes, immorales et illégales.