Más allá del género: Carmen de Burgos, modernidad y clases sociales

Las consecuencias sociales de la industrialización se hacen notar en Europa desde comienzos del siglo XIX: "La suplantación del campo por la ciudad, el quebrantamiento del mundo artesano, los movimientos migratorios y la resistencia a los cambios que éstos llevaban implícitos provocaron el hundimiento de los viejos valores sociales y, por consiguiente, desarraigo profundo en la mayoría de la población" (Nash 32). Aunque de forma más tardía,¹ también en España el proceso de modernización económica provoca transformaciones en la estructura social. La imposición del sistema capitalista, caracterizado por la lógica del beneficio, llevó a la progresiva evolución de una sociedad gremial² a una sociedad industrial de clases, cuyos nuevos protagonistas son la burguesía y el proletariado.

Este cambio queda recogido en la obra, tanto novelística como periodística, de Carmen de Burgos, quien combina las realidades de diversas clases ofreciendo una imagen amplia -si bien limitada por su propia situación- de la sociedad española de principios del siglo XX. Buen ejemplo de ello lo tenemos en su novela corta En la sima, publicada en la colección Cuentos de Colombine (Novelas cortas) en 1908. Principalmente reconocida hoy en día por su desafío a las construcciones de género heredadas del siglo XIX, Carmen de Burgos no sólo se erige como "the first truly 'new woman' writer" (Bieder 317), sino que, más allá del género, usa sus obras para establecer un diálogo entre otras ideologías a debate en la sociedad de su tiempo. Y consciente de la necesidad de gestar y transmitir a su público lector una nueva doctrina social que dé cabida y significación a grupos hasta entonces ignorados, Burgos usa En la sima como un espacio de negociación ideológica, postulando la aceptación de la nueva realidad socioeconómica y poniendo de manifiesto la inutilidad de continuar aferrados a unas estructuras sociales que no se ajustan a las nuevas formas de vida creadas por la industrialización y el capitalismo.

En la sima narra el encuentro casual en una estación de ferrocarril andaluza de Luis y María, dos aristócratas de mediana edad que crecieron juntos, casi como hermanos. Se perdieron el rastro tras sus respectivos matrimonios; el de Luis con una rica inglesa que aspiraba a conseguir un título nobiliario y que se cansó rápidamente de él (aunque en la separación ella mantuvo su título a cambio de una cantidad de dinero mensual para él), y el de María con un anciano rico que la dejó viuda de muy joven. Movida por el afecto de la infancia, María se queda unos días en el cortijo de Luis, donde éste se le declara y ella lo rechaza, sin quedar claramente establecido si se debe a su miedo a perder la libertad de que disfruta o a los convencionalismos sociales que la condenarían por unirse a un hombre casado. Al igual que hacen muchas de las obras de Carmen de Burgos, según Maryellen Bieder (317), esta novela adopta elementos de la novela sentimental con que el público está familiarizado, pero en vez de usarlos para perpetuar las construcciones establecidas, las subvierte.

De esta forma, la historia de amor es únicamente la excusa para inscribir nuevos significados sociales en el discurso de la modernidad española. Desde la óptica de la protagonista -Burgos prefiere en sus obras protagonistas femeninas y el acercamiento a su psicología-, el lector percibe la presencia de las tensiones sociales que provoca la modernidad en España. Los cambios en las prácticas sociales que vienen de la mano de la modernidad comienzan, según el trabajo teórico de Marshall Berman, por el cuestionamiento del orden social heredado. Siendo la base de la estructura estamental una fe ciega en el ordenamiento del mundo que resulta del deseo divino (Berman 115), una sociedad religiosa -como la española- difícilmente iba a cuestionar ese orden...