Everyday Reading: Print Culture and Collective Identity in the Río de la Plata, 1780-1910 by William Garrett Acree, Jr. (review)

Los estudios de cultura impresa (print culture), como tantos otros proyectos interdisciplinarios, circulan en las fronteras imaginarias entre la historiografía, la crítica literaria, la historia del arte y un largo etcétera de perspectivas intrincadas en los estudios culturales. Cualquier intento de proporcionar una definición de print culture no haría más que limitar las posibilidades de expresión determinadas por su existencia en lo interdisciplinario. Pero justamente sobre esta "expresión" se puede establecer una fisiología, una lógica del funcionamiento de los estudios de la cultura impresa. En Everyday Reading: Print Culture and Collective Identity in the Río de la Plata, de William G. Acree, dicho accionar parece estar claro: la cultura impresa se ocupa de analizar la labor constante de la multiplicidad de textos impresos que constituyen nuestro día a día y, como si lo anterior fuera poco, intenta establecer una hipótesis de lectura sobre un trazo perdido, aquel que han dejado los lazos irrecuperables entre el público lector y la escritura impresa en Argentina y Uruguay durante el siglo XIX.

La introducción de Everyday Reading nos señala que el camino que este estudio recorrerá pasa por los márgenes de los textos insoslayables del canon decimonónico pero no para distanciarse de ellos, ni para crear una dialéctica entre literatura alta y literatura popular, sino para poder articularlos en prácticas de lectura cotidianas junto con otros productos de la cultura impresa. Periódicos, folletos y hojas sueltas, manuales y libros escolares, cajas de cigarros, estampillas, postales, billetes y monedas circularán en el trabajo de Acree para pensar la relación entre la cultura impresa y la formación de la identidad colectiva en ambas orillas del Río de la Plata, desde 1780 (año de la llegada de la imprenta jesuita cordobesa a Buenos Aires) hasta la celebración del centenario de la independencia en 1910. El concepto de "lectura cotidiana" se transforma en la pieza central de este trabajo ya que, desde los inicios del siglo XIX y gracias a la lectura en voz alta, se conforma como una práctica de sociabilidad capaz de generar un espacio común entre lectores y audiencia (4). En este caso, la incorporación de la oralidad —de la lectura en voz alta a un público— expande también las fronteras del texto impreso como un objeto de consumo privado.

El primer capítulo, "Words, Wars, and Public Celebrations: The Emergence of Rioplatense Print Culture (1780-1830)", da cuenta de cómo la imprenta pasó de ser una herramienta de la colonia a ser un arma de guerra para los revolucionarios de las Provincias Unidas. Con puntilloso detalle, Acree relata el nacimiento y la circulación de los primeros periódicos de la revolución —el inglés-uruguayo The Southern Star, la Gaceta de Buenos Aires, la Gaceta de Montevideo, El Grito del Sur o El Independiente—, resaltando las diferentes formas en que se incentivaba su consumo público para estimular la adhesión a la causa independentista y, de allí, poder pensar la lectura y la escritura como vehículos para las ideas de una nueva nación (27). Everyday Reading explora la creación de bibliotecas públicas como lugar de acceso y distribución de la cultura impresa nacional en donde circulaba un "repertorio simbólico" de textos e imágenes que referían constantemente a una patria o a una nación común. Canciones patrias, escudos de armas, declaraciones de independencia y constituciones exhibían el lugar de poder...