Songs, Scribes, and Society: The History and Reception of the Loire Valley Chansonniers (review)

L'ensemble des cinq manuscrits dits 'Chansonniers du Val de Loire' compte parmi les sources les plus importantes du répertoire de musique profane de la seconde moitié du quinzième siècle. Fait exceptionnel, un seul individu semble avoir participé (soit en partie, soit entièrement) à l'élaboration de trois d'entre eux. Pourtant, cette étude, qui les examine du point de vue de leur provenance et de leur historique, mais aussi de leur historiographie, de leur répertoire musical et poétique et enfin du milieu social dans le cadre duquel ils ont été produits, est la première à les traiter dans leur ensemble. Jane Alden nous y offre maints aperçus nouveaux sur certains aspects qui ont pré-occupé les musicologues. Mais elle soutient avec une égale conviction les perspectives de la 'nouvelle philologie', apportant un éclairage particulier sur la présentation des œuvres musicales dans leur contexte manuscrit. Cette approche attire particulièrement l'attention sur les méthodes de travail du 'scribe de Dijon', ainsi nommé parce qu'il a copié la quasi-totalité du manuscrit du même nom. Celui-ci a aussi copié le chansonnier dit 'de Copenhague' et semble avoir été chargé de compléter et mettre en ordre le chansonnier 'Laborde', qui représentait déjà un projet d'envergure, bien qu'inachevé, lorsqu'il lui fut confié. L'étendue des tâches entreprises par cet individu en fait non seulement le scribe le plus prolifique de chansons de la seconde moitié du quinzième siècle, mais encore celui dont les méthodes de travail sont les plus aisées à cerner. Alden souligne par exemple le placement de pièces de compositeurs clé (tels Busnoys et Ockeghem) de façon à les mettre en valeur. Elle illustre aussi la façon dont il adapta ses procédés en fonction des attentes et des besoins de ses lecteurs et commanditaires. Alden propose de nouvelles datations: ainsi le chansonnier Nivelle de la Chaussée, longtemps considéré comme le plus ancien de l'ensemble, pourrait dater de cinq à dix ans plus tard, ce qui en ferait un contemporain plus ou moins exact des productions du scribe de Dijon. Ces suggestions soulèveront de nouveaux débats, notamment quant à la chronologie des chansons de Busnoys; mais les hypothèses d'Alden (qui suggèrent un lieu de copie spécifique pour Nivelle, la ville de Bourges, et pour le noyau d'origine de Laborde, celle de Moulins) soulignent le fait que Nivelle tient dans le groupe une place quelque peu marginale. N'était le nombre important de concordances avec Dijon, on pourrait se demander si sa parenté aux autres chansonniers ne serait pas encore plus éloignée que ne le suggère Alden. Au dernier chapitre, Alden examine en détail l'arrière-plan social des commanditaires probables des manuscrits. Elle y ajoute l'identification de propriétaires probables du chansonnier Laborde avec la famille tourangelle Fumée (Adam Fumée ayant été l'un des hommes de confiance de Louis XI). Ces hypothèses convaincantes placent le marché de ces chansonniers parmi le corps des clercs, proche de la noblesse et de la cour. Enfin, l'identification de Tours comme site probable de l'activité du scribe de Dijon fait partie de la pléthore d'hypothèses qui abondent dans ce stimulant ouvrage.