Segalen: ‘Stèles’ (review)

Cet ouvrage d’une exceptionnelle clarté constitue non seulement une introduction très engageante à l’œuvre sans doute la plus célèbre de Victor Segalen, mais également soulève et balise efficacement un certain nombre de questions relatives à la place qu’occupe l’auteur à la fois dans le paysage littéraire français et francophone, et au niveau des études postcoloniales. L’approche de Hsieh a l’intérêt majeur de traiter l’œuvre en question comme une œuvre bilingue et d’en explorer à fond l’intertextualité: outre la traduction des éléments idéographiques qu’elle refuse décidément de considérer comme des éléments purement illustratifs du recueil, elle apporte un point de vue très documentésur les sources littéraires et culturelles chinoises dont l’auteur aux multiples facettes (puisqu’il fut aussi voyageur, explorateur, archéologue et médecin) s’inspira pour écrire ses stèles. L’écriture poétique segalénienne, dont l’originalité consiste en l’invention d’un genre littéraire nouveau, et sa fameuse redéfinition de l’exotisme (exposée dans Essai sur l’exotisme) sont présentées de manière à s’éclairer mutuellement. Est soulignée, à cet égard, la manière dont la Chine ne cessa pour Segalen d’être un moyen d’exploration de soi puisque Hsieh partage le point de vue selon lequel, ‘[f]or Segalen, China is not an object of knowledge but a means of self-expression’ (p. 20). Le lecteur trouvera en outre les éléments biographiques clefs permettant d’aborder cet auteur singulier dont il est souligné que ‘neither a disciple nor a predecessor, he stands as a solitary figure in French literature, as inimitable in his art as in his life’ (p. 112). L’ouvrage est composé de cinq chapitres. Les deux premiers portent respectivement sur la vie et l’œuvre de Segalen, puis la genèse de Stèles. Le chapitre III se présente comme une étude thématique du recueil, lequel se prête d’autant mieux à cette approche que les différentes parties en sont chacune orientées et dominées par un thème principal. Les groupements successifs de stèles, tels qu’ils ont étéorganisés par Segalen lui-même, sont donc successivement analysés par rapport aux thèmes majeurs de l’univers du poète. Le quatrième chapitre reprend la question du langage, c’est-à-dire du maniement de la langue française si spécifique à Segalen; tandis que dans le cinquième chapitre l’écriture segalénienne est abordée par rapport à la poétique de la relation élaborée par Glissant. L’objectif déclaré de ce ‘guide’ est bien atteint, puisque chacune des stèles – y compris celles gé néralement moins privilégiées par la critique – est ici présentée et analysée par rapport à la structure d’ensemble de l’ouvrage, de sorte à en dégager la cohérence (on appréciera en particulier la mise en lumière des transitions thématiques entre les différentes parties). Cependant, et ici réside l’une des grandes qualités de cette étude, les contradictions de l’œuvre de Segalen loin d’être masquées sont plutôt signalées de manière à en rendre d’autant plus sensibles la complexité et la richesse. Finalement, les repères bibliographiques de référence fournis à la fin de l’ouvrage permettront au lecteur qui le souhaite de pousser plus avant sa découverte de cet auteur majeur du XXème siècle.