Prosperity, Progress, and Wealth: Cuban Enterprise during the Early Republic, 1902-1927

Many historians see the first decades of the twentieth century in Cuba as a time of frustration and failure. An unhealthy dependence on U.S. trade and investment distorted Cuba's economy, they argue, while the incessant barrage of U.S. goods and culture undermined its national identity. The business and political classes in pre-Revolutionary Republic of Cuba are portrayed as accepting the imposition of U.S. interests and the dictates of U.S. culture out of weakness, venality, or both. This article argues that native investment and entrepreneurship were crucial to Cuba's rapid economic growth during the first decades after the war for independence. As heirs to the liberal, Creole economic elite that had modernized the sugar industry in the nineteenth century, Cuban entrepreneurs during the Republic were more than capable of collaborating with and competing against foreign capitalists to create one of the world's most dynamic export economies.

Según la perspectiva de muchos historiadores, las primeras décadas del siglo xx en Cuba fueron una época de frustración y fracaso. Una dependencia poco saludable del comercio e inversión de los Estados Unidos distorsionó el desarrollo de la economía cubana, argumentan, mientras que la afluencia de productos y de la cultura norteamericanos socavaron la identidad nacional. Según esta interpretación, la élite política y económica aceptaba la imposición de intereses económicos estadounidenses y de su cultura por razones de debilidad, venalidad o ambas cosas. Este artículo sostiene que el capital y la experiencia de los empresarios cubanos fueron cruciales para el rápido crecimiento económico de Cuba durante las primeras décadas después de la Guerra de la Independencia. Como herederos de la élite liberal criolla que había modernizado la industria azucarera en el siglo xix, los empresarios cubanos, durante la Republica, fueron más que capaces de colaborar y competir con los capitalistas extranjeros para crear una de las economías exportadoras más dinámicas del mundo.