“En el nombre de la historia”: In Memoriam Teresita Martínez Vergne

Teresita Martínez Vergne.

Foto cortesía de Irene Toro Martínez.

La historiadora puertorriqueña Teresita Martínez Vergne cultivó una fructífera carrera académica, cuyas competencias educativas tuvieron origen en Emory University, Atlanta, Georgia, en la que realizó su Bachillerato, y en la University of Texas, Austin, donde concluyó sus grados de Maestría y Doctorado. A mediados de 1980 e inicios de 1990, comenzó, en ritmo ininterrumpido, a ocupar rangos docentes en la UT-Austin, Colgate University, Hamilton, New York, y la Universidad de Puerto Rico, Río Piedras. Desde este último recinto universitario, partió hacia Macalester College, St. Paul, Minnesota, donde alcanzó el rango de Catedrática en 1999. En todos estos ámbitos académicos, enseñó historia colonial y contemporánea de América Latina y el Caribe. Fue distinguida con becas y estipendios para el desarrollo de investigaciones y cursos por entidades como, entre otras, la Ford Foundation, la Mellon Foundation y la American Philosophical Society.

Como investigadora despuntó con obras alusivas al Caribe español. Para el caso de Puerto Rico, trabajó las prácticas discursivas de mediados del siglo XIX acerca de la beneficencia en relación con los negros libres. Por otro lado, su estudio sobre la Central San Vicente (fundada en 1873) se cuenta como una importante contribución a la historia de la industria azucarera post esclavista del Puerto Rico decimonónico. Asimismo, Teresita Martínez Vergne se validó como historiadora puertorriqueña con miras caribeñistas. En 2004 coeditó, junto con la historiadora de la talla de Bridget Brereton, el volumen 5, The Caribbean in the Twentieth Century, de la UNESCO General History of the Caribbean. Entre 1994 y 2003, destinó esfuerzos para investigar las concepciones sobre nación y ciudadanía prevalecientes en la sociedad dominicana de finales del siglo XIX y principios del XX. Los frutos de su investigación maduraron en el libro que tituló Nation and Citizen in the Dominican Republic, 1880-1916 y el cual salió a la luz en 2005. En este, las ciudades de San Pedro de Macorís y Santo Domingo sirvieron de pie forzado para abordar las categorías de clase, raza, color y género que, a lo largo de su trayectoria, había propuesto como parte de sus intereses académicos.¹

En seguimiento a sus ejecutorias como historiadora con notable presencia en la región del Caribe, vale destacar sus contribuciones como articulista y evaluadora en revistas académicas de indudable raigambre caribeñista como los son Caribbean Studies, Journal of Caribbean History y New West Indian Guide/Nieuwe West-Indische Gids. Luego del ejercicio, entre 1981 y 1983, de la presidencia de la Association of Caribbean Historians por parte de la historiadora puertorriqueña Blanca G. Silvestrini, desde 1992 hasta 1995, Teresita se convirtió en la segunda mujer historiadora oriunda de Puerto Rico en rendir labores en dicha Asociación. En su caso, ocupando el importante cargo de Secretaria-Tesorera.

Al calor del lamentable deceso de Teresita, el 25 de julio de 2013, la Association of Caribbean Historians circuló un obituario que destacaba los diversos cargos y funciones docentes que ejerció y sus contribuciones a la historiografía caribeña.² En el mismo, se dio como razón para su retiro de la academia en 2005, la enfermedad que padecía. Poco tiempo después, su hija Irene Toro Martínez corrigió un error de hecho, precisamente, “…in the name of history!”.³

Una lectura atenta a la hoja de vida de Teresita, me confirma, en nombre de su propia historia académica y personal, lo afirmado por su hija. Es decir, tal como indica Irene la carrera de su madre estaba en apogeo cuando tomó, con la valentía que la caracterizaba, la inusual decisión de transitar por otros rumbos. Su determinación se fundó “on her conviction that she could contribute to the field of education in other ways”.

Un breve registro de sus ejecutorias en 2005 hace evidente...