Puerto Rico en fotos: La colección menonita 1940-1950/Puerto Rico in Pictures: The Mennonite Collection 1940-1950 (review)

Puerto Rico en fotos: La colección menonita, 1940-1950 es un libro que cuenta una compleja y fascinante epopeya acerca de un archivo de fotografías. La doctora Libia González López ha escrito una introducción que establece el escenario y los actores principales. En esta historia, el pueblo de Puerto Rico lucha, bajo el liderazgo de un gran político, en contra de la pobreza y la explotación. Como en toda epopeya, se precisa de la intervención sobrenatural y divina. Es aquí que entra la Iglesia Menonita para proveer hospitales, escuelas y dirección espiritual. Las montañas y los valles de Puerto Rico proveen el escenario para tan maravilloso espectáculo. Fascinantemente, toda esta proeza quedó grabada en diapositivas de color Kodak.

Como toda buena epopeya, la historia del archivo es una confluencia de historias distintas y particulares. Una de ellas, la historia de Puerto Rico de 1940 a 1950, ha sido ampliamente documentada en la historiografía. El pueblo pasaba por tiempos difíciles de depresión económica. Se habían dado los primeros pasos de una difícil transición de una economía agrícola de exportación hacia la industrialización, pero aún faltaba mucho para lograrla. El período estuvo marcado también por el surgimiento de un Estado que interviene por el bienestar de los trabajadores y sus familias. El Estado, tanto a nivel federal como local, intenta atender los problemas de desnutrición, enfermedad, ignorancia y sobrepoblación. Durante esta época surge el Partido Popular Democrático bajo el liderazgo de Luis Muñoz Marín.

Hasta el año 1943, la historia de la Iglesia Menonita no tiene nada que ver con la de Puerto Rico. Los menonitas tienen su origen en el movimiento anabaptistas de la reformación radical del siglo 16 en la Europa occidental. Es una de las congregaciones pacifistas reconocidas históricamente por su creencia y práctica de la no-violencia. Muchas de estas congregaciones buscaron su libertad religiosa en las trece colonias británicas y luego en los Estados Unidos. Los menonitas llegan a Puerto Rico como objetores de conciencia a la Segunda Guerra Mundial. Venían a ofrecer un servicio público civil, una alternativa al servicio militar. Se establecieron en los sectores de La Plata (en el municipio de Aibonito) y Castañer (en los muncipios de Lares y Adjuntas). Ambos son sectores agrícolas —especialmente de café y tabaco— en la cordillera central.

Los menonitas dejaron muchas huellas en Puerto Rico, y cada una de ellas tiene una historia que contar. Los hospitales menonitas, establecidos entonces, siguen sirviendo los pueblos de la montaña con facilidades principales en Aibonito y Cayey. También, la industria avícola del país tiene su origen en las iniciativas menonitas de los años 1940 en Aibonito. Un misionero menonita, Robert Ehret, estableció la primera empresa funeraria en el área. Son los menonitas los que iniciaron el mercadeo de los productos de la aguja local a través de lo que eventualmente se convertiría en la "Ten Thousand Villages", empresa internacional cuya práctica se basó en el concepto de "comercio justo" ("fair trade"), es decir, que se dedica al principio de justicia, en cuanto a condiciones de trabajo y de intercambio para pequeños productores a través del mundo. Finalmente, entre las muchas huellas menonitas, está el Festival de las Flores de Aibonito.

La colección menonita de fotografías, que hoy forma parte del acervo del archivo de la Fundación Muñoz Marín, tiene su propia historia. Se compone de alrededor de 10,000 fotografías tomadas por los misioneros menonitas en Puerto Rico durante las d...