Expedition Yukon 1967: Centennial and the Politics of Mountaineering in Kluane

The Yukon Alpine Centennial Expedition was a mass outdoor adventure to celebrate Canada's Centennial in 1967. Organized by the Alpine Club of Canada, it mobilized unifying narratives of federal nationhood through athletic exploits and sporting bodies. Funded by federal, provincial, and territorial governments, three prongs of this major expedition involved more than three hundred mountaineers and resulted in thirty-three climbs in the St Elias Range, including twenty-seven first ascents. The expedition named many geographic features and left imprints on the cultural landscape. Although the expedition officially commemorated nationhood, climbers nonetheless challenged common assumptions through their ways of knowing mountain landscapes. Looking back to the 1925 first ascent of Mt Logan and forward to the declaration of Kluane National Park in 1972, YACE represented Canadian federalist nationalism in northern mountain landscapes, situated amid the Southern Tutchone homelands. Imagining peaks in the St Elias Range as the domain of Canada's national alpine club contributed to imagining Canada's northern national parks established in the 1970s. This study considers how encounters and stories associated with the expedition might be read to place the study of commemoration and mountaineering history within discussions of local knowledge, cultural landscapes, and environmental philosophy.

L'Expédition alpine du Centenaire au Yukon fut une vaste aventure de plein air destinée à célébrer le centenaire du Canada en 1967. Organisée par l'Alpine Club of Canada, elle mobilisa des récits unificateurs nationalistes canadiens par le biais des exploits athlétiques et des organisations sportives. Les trois volets de cette expédition majeure financée par les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux engagèrent plus de trois cents alpinistes et aboutirent à trente-trois ascensions dans la chaîne St-Elias, dont 27 premières ascensions. L'expédition baptisa plusieurs accidents géographiques et laissa son empreinte sur le paysage culturel. Bien que l'expédition visait officiellement à commémorer une nation, les grimpeurs défièrent malgré tout les idées courantes par leurs connaissances des paysages montagneux. Entre la première ascension du mont Logan en 1925 et la création du parc national de Kluane en 1972, l'Expédition du Centenaire incarna le nationalisme fédéraliste dans les paysages montagneux nordiques, au sein des terres des Tutchonis du Sud. En se représentant les sommets de la chaîne St-Elias comme le domaine du club alpin national canadien, on contribua à concevoir les parcs nationaux du nord du Canada créés dans les années 1970. Cette étude réfléchit au sens à donner aux rencontres et aux récits liés à l'expédition si on veut situer l'étude de la commémoration et de l'histoire de l'alpinisme dans un dialogue sur le savoir local, les paysages culturels et la philosophie environnementale.