Decouvrir la memoire des femmes. Une historienne face a l'histoire des femmes (review)

Depuis près de quatre décennies, le nom de Micheline Dumont est étroitement associée à l'émergence et au développement de l'histoire des femmes au Québec. Depuis son Histoire de la femme au Québec, qu'elle rédige à la demande de la Commission royale d'enquête sur la situation de la femme au Canada, jusqu'à la parution, en 2003, de l'anthologie La pensée féministe au Québec, compilée avec Louise Toupin, sans oublier L'histoire des femmes au Québec depuis quatre siècles, publiée en 1982 par Dumont et les autres membres du Collectif Clio, et Les couventines, qu'elle publie en 1986 avec Nadia Fahmy-Eid, Micheline Dumont a réalisé une oeuvre qui a influencé profondément les recherches sur l'histoire des femmes québécoises. Micheline Dumont est aussi une formatrice hors pair. En 1976, elle offre son premier cours en histoire des femmes à l'Université de Sherbrooke; elle assurera dès lors un enseignement dynamique dans le domaine jusqu'à son départ en 1999. Elle supervise en même temps une foule de thèses et de mémoires qui défrichent de nouveaux terrains de recherche. Micheline Dumont a également joué un rôle de mentor de premier plan. Elle a orienté toute une génération d'historiennes qui, à l'instar de l'auteure de cette recension, poursuivent à leur tour une carrière d'enseignement et de recherche en histoire des femmes, dans les universités ou ailleurs. Enfin, Micheline Dumont croit fermement que l'histoire des femmes est un projet militant et que la recherche et l'enseignement dans ce domaine doivent nécessairement mener à l'action. Elle n'hésite donc pas à sortir de la salle de classe afin de parler aux médias, de rencontrer des groupes de femmes et d'agir comme consultante. Toutes ces interventions lui fournissent l'occasion de célèbrer et de promouvoir la mémoire collective des femmes et d'expliquer comment l'étude de leur passé contribue à expliquer leur situation présente et à orienter leur futur.

Découvrir la mémoire des femmes, tel est, en fait, le titre de cet ouvrage très personnel que nous propose Micheline Dumont. En effet, l'auteure y retrace son cheminement intellectuel à partir d'une compilation de textes marquants qu'elle a publié au long de sa fructueuse carrière, la plupart dans des revues spécialisées. Il lui fallait faire un choix. Or, Micheline Dumont a retenu huit textes qui nous révèlent avant tout, l'évolution de sa réflexion théorique sur l'histoire des femmes. Cette démarche est renforcée par la présentation de ces articles selon l'ordre chronologique et par une introduction qui situe chacun d'eux dans le contexte qui l'a produit. De cette façon, Micheline Dumont espère faire valoir l'importance de la théorie tout en démontrant que celle-ci « n'est pas aussi redoutable qu'on le pense » (19). Elle nous le démontre à travers des « classiques » tels que « Peut-on faire l'histoire de la femme? » (1973), « Découvrir la mémoire des femmes » (1981), « Historienne et sujet de l'histoire » (1986) et un texte inédit intitulé « L'histoire des femmes entre le séparatisme et l'assimilation ».

Au fil de ces articles, Micheline Dumont défend trois propositions fondamentales qui, rappelle-t-elle, en étonnent encore plusieurs : les femmes sont dans l'histoire, les femmes ont une histoire, les femmes font l'histoire. Elle nous éclaire en même temps sur les concepts-clefs qui ont été utilisés pour théoriser l'histoire des femmes : l'égalité, la différence, la subordination, la libération, et les rapports sociaux de sexe. Micheline Dumont estime que le concept de genre, tel que développé par...