Canada and the Great War. Western Front Association Papers (review)

En septembre 2001, la branche américaine du Western Front Association, regroupement associatif de passionnés de la Première Guerre mondiale, réunit, à Ottawa, des experts canadiens de la guerre de 1914-1918 autour du thème : « le Canada et la Grande Guerre ». Douze communications de cette rencontre ont été publiées sous le titre Canada and the Great War, Western Front Association Papers. Ceux-ci abordent le conflit sous différents angles.

Certains articles s'inscrivent assurément à l'échelle humaine. John E. Hurst offre ainsi une notice biographique de John McCrae avec John McCrae's Wars. Il y développe le rapport de McCrae au fait militaire, ainsi que la création et la notoriété de son poème In Flanders Field. Patrick H. Brennan a, quant à lui, étudié la figure d'un officier canadien avec From Amateur to Professional : The Experience of Brigadier General William Antrobus Griesbach. Sa problématique, novatrice en ce domaine, tend à montrer l'apport d'un simple milicien canadien qui, tirant des leçons de la guerre, améliore, à sa mesure, la tactique et les conditions de combat de ses hommes. Enfin, John G. Armstrong, avec Letters from Halifax : Reliving the Halifax Explosion through the Eyes of My Grandfather, a Sailor in the Royal Canadian Navy, nous fait découvrir, à partir de la correspondance et du dossier médical de son grand-père, les impressions et le traumatisme d'un témoin direct de l'explosion d'Halifax en décembre 1917.

La propagande est également soulignée avec Immortalizing the Canadian Soldiers : Lord Beaverbrook and the Canadian War Records Office in the First World War de Tim Cook. L'auteur présente l'action de Max Aitken au sein du Canadian War Records Office,en tant qu'eye-witness canadien sur le front occidental; il caractérise plus particulièrement le projet auquel répondait la démarche de Max Aitken, et notamment l'image que ce dernier a voulu laisser des soldats canadiens auprès de la population canadienne et des Alliés en vue de nourrir une fierté nationale canadienne.

L'article le plus audacieux, soulevant implicitement le problème de la « culture de guerre », aspect de la Grande Guerre dont l'intérêt est croissant chez les historiens, est Charlie Chaplin and the Canadian Expeditionary Force d'Andrew Horrall. Celui-ci s'interroge sur l'impact du « Chaplinitis » sur le moral des soldats canadiens, mais aussi sur l'influence du « phénomène Chaplin », alors à son apogée, sur les hommes du Corps expéditionnaire canadien (« l'affaire » du port de la moustache à la « chaplin » est l'un des exemples développés).

Avec The Great War Soldier as Nation Builder in Canada and Australia, Jeff Keshen s'intéresse aux représentations de ce conflit. L'originalité de son article est qu'il ne se contente pas d'étudier l'usage de la figure du soldat de 1914-1918 dans un Canada alors en quête d'une plus grande autonomie nationale; il offre en effet une approche comparative très judicieuse avec l'Australie. Dominion de l'Empire britannique, tout comme le Canada, l'Australie a fait du soldat de la Grande Guerre et des valeurs qu'il représentait (héroïsme, sacrifices, unité), la base d'une nouvelle fierté nationale et patriotique émancipée de la tutelle impériale. Concernant Making Memory :Canvas of War and the Vimy Sculptures, Laura Brandon revient sur l'histoire agitée des modèles des statues du mémorial de Vimy de Walter Allward et sur leur symbolique.

Une approche plus militaire de la Grande Guerre est appréhendée avec Amiens, August 1918 : A Glimpse of the Future? de Sydney F. Wise. Ce dernier s'attarde sur les nouvelles formes de guerre qui ont pu être expérimentées lors de la victoire d'Amiens en août 1918 avec...