"Pharming" a l'ancienne: les fermes vaccinales canadiennes

L'utilisation du bétail pour produire des substances thérapeutiques s'est développée bien avant que le « pharming » ne vienne récemment transformer l'industrie pharmaceutique, grâce au génie génétique. Dès les années 1870, ont commencé à apparaître, en Amérique du Nord, des « fermes vaccinales » qui devinrent assez vite la principale source du vaccin antivariolique. Au Canada, ces établissements perdurèrent longtemps - la dernière ferme vaccinale fut vendue dans les années 1950 - et ils constituent, en quelque sorte, un exemple de « bio-pharming » de première génération. Ces fermes représentent un aspect important et peu connu de l'histoire canadienne : le présent article retrace donc les circonstances de leur émergence, de leur développement et de leur assimilation au XXe siècle par des nouveaux laboratoires rattachés à des universités. On constate ainsi que ces fermes apparaissent à la faveur d'une controverse oubliée jusqu'ici, qu'elles marquent un tournant dont les conséquences sociales furent majeures - la centralisation et le début d'un contrôle plus efficace de la production du vaccin qui permettront d'apaiser les craintes de la population face à la vaccination au Canada - et qu'elles contribuent à ouvrir la voie à l'industrie pharmaceutique canadienne contemporaine.

Livestock was used to produce medically useful products long before pharming, a recent offshoot of genetic engineering, transformed the pharmaceutical industry. As early as the 1870s in North America, vaccine farms began to appear that quickly became the primary source of the smallpox vaccine. In Canada, these establishments existed for a long time - the last vaccine farm was sold in the 1950s - and are, to a certain extent, an early example of bio-pharming. Vaccine farms represent a little-known but important aspect of Canadian history. This article traces the circumstances in which vaccine farms emerged, their evolution, and their adoption in the twentieth century by new university laboratories. This article also reminds us of the forgotten controversy amid which these farms existed and argues that they marked a turning point whose social effects were significant - the centralization and the beginning of a more efficient monitoring of vaccine production, one that quelled the fears of a Canadian population faced with the prospect of vaccination. Finally, this article proposes that vaccine farms have paved the way for the current Canadian pharmaceutical industry.