Abstract

A major debate in international migration research is focused around the question of whether immigrants receive benefits from their attachment to ethnic organizations. This study aims to make a contribution to this debate by exploring the nature, goals and functions of an ethno-cultural organization in a Western Canadian city—the Bulgarian Society. Drawing from theoretical concepts regarding ethnic organization as a source of social capital, this research examines the economic, socio-cultural experience and ethnic attachments of members/non-members of an ethnic organization, how they interact with the organization, and their perception of how it affected their integration into Canadian society. Utilizing semi-structured face to face interviews, the results shed light on how immigrants use ethno-cultural organizations to nurture and express their identity and values, gain social acceptance, achieve their personal goals and affect their sense of belonging. The present research also addresses the role and function of small ethnic communities such as Bulgarians in an urban setting. The findings suggest that Bulgarians from recent waves of immigration are experiencing a period of adaptation as members or non-members of the ethnic society. They integrate at all levels in a parallel fashion, being valuable actors on both social and economic stages, however, their sense of ethnic collectivity and organizational belonging is more symbolic and emotional. Members and non-members acknowledge the Society as a source of networking and cultural retention rather than as a main factor for their integration.

Abstract

La recherche sur les migrations internationales vit un grand débat autour de la question de savoir si les immigrants/immigrés bénéficient de leur attachement à des organisations ethniques. Cette étude vise à contribuer à ce débat en explorant la nature, les buts et les fonctions d’une telle association ethno-culturelle dans une ville de l’Ouest canadien – la Bulgarian Society. À partir de concepts théoriques qui voient une source de capital social dans ces organisations, nous étudions chez leurs membres et non-membres, d’une part, leur expérience économique et socio-culturelle et leur attachement ethnique, et, d’autre part, comment les immigrés y ont recours pour nourrir et exprimer leur identité et leurs valeurs, obtenir de se faire accepter socialement, atteindre leurs buts personnels et influer sur leur sens d’appartenance. La recherche actuelle prend aussi en compte le rôle et la fonction de petites communautés ethniques telles que celle des Bulgares dans un environnement urbain. Les résultats donnent à penser que ceux qui sont arrivés dans les vagues récentes d’immigration passent par une période d’adaptation, qu’ils soient ou non membres de leur société. Ils s’intègrent parallèlement à tous les niveaux en devenant des acteurs insignes dans le domaine économique ainsi que social. Cependant, leur appréciation d’une collectivité ethnique et du fait d’appartenir à son organisation est surtout symbolique et émotionnelle. Qu’ils en soient membres ou non, ils voient leur Société comme une source de réseautage et de mémoire culturelle, plutôt que comme un facteur essentiel de leur intégration.

pdf

Share