Changing Strategies in Marketing Kenya’s Tourist Art: From Ethnic Brands to Fair Trade Labels

This article explores recent changes in Kenya’s curio or handicrafts industry. In addition to a crisis in access to raw materials and a diversifying tourist market, the rise in the use of cell phones and the Internet during the early 2000s present unique challenges. Nonetheless, innovative Kenyan entrepreneurs are using these challenges to market and brand products in new ways—by representing modern global interconnectedness as “fair trade” or creatively promoting the authenticity of their products in other ways. Kenya’s artisans and traders have also adapted to diverse and complex tastes beyond the desire for an invented tradition of ethnic and “tribal” art.

Cet article explore les changements récents observés dans le marché de l’artisanat au Kenya, appelé aussi “curio.” En plus de la crise récente d’accès aux matériaux bruts et d’un marché touristique plus diversifié, l’utilisation de plus en plus intensifiée des téléphones portables et de l’Internet depuis le milieu des années 2000 présente des défis bien particuliers. Et cependant, certains entrepreneurs kenyans innovants contournent ces obstacles à leur profit en valorisant leurs produits de nouvelles façons. Ils utilisent la tendance de la globalisation et du concept d’inter- connectivité pour se déclarer participants d’un “marché équitable,” ou pour promouvoir autrement et de manière créative l’authenticité de leurs produits. Les artisans et les commerçants du Kenya se sont également adaptés aux goûts plus complexes et plus diverses qui se dessinent, au delà de la simple attirance pour une tradition inventée d’un art ethnique ou “tribal.”