Les Jeux olympiques de Beijing 2008 ont représenté pour la Chine l’occasion de montrer au monde sa nouvelle puissance économique. La nation chinoise, désormais incontournable sur la scène internationale, a parcouru un chemin remarquable depuis les réformes de 1978. Mais cette nouvelle réalité est loin de profiter équitablement à l’ensemble du territoire et des composantes de sa société. L’accroissement des disparités se traduit aujourd’hui par une marginalisation économique des régions intérieures, principalement habitées par les minorités ethniques. Comme l’ont clairement illustré les émeutes et protestations sociales survenues en 2008 dans les régions autonomes du Tibet et du Xinjiang, l’unité nationale du pays se voit compromise et l’aspiration de parvenir à une « société harmonisée » est de plus en plus menacée.

Le réveil de la Chine fascine, inquiète. Sa croissance économique vive et rapide déstabilise les relations sociales, remet en cause les rapports entre les villes et les campagnes et bouscule les liens établis avec les pays voisins. L'émergence d'une classe moyenne nombreuse et l'adoption de réformes économiques favorisent l'apparition de problématiques sociales et politiques inédites pour les Chinois. Comment la Chine réagira-t-elle devant la complexité de tous ces changements ?

Depuis 1975, une colonisation agricole soutenue a littéralement bouleversé le paysage des montagnes et plateaux du Centre du Vietnam. Parmi les conséquences, les lisières forestières de cette région ont reculé, à un point tel que les forêts n'y apparaissent plus qu'à l'état résiduel. Cette dynamique a permis au nouvel État moderne vietnamien, issu des troubles politiques qui ont secoué la région de 1945 à 1975, de consolider sa présence partout sur son territoire en intégrant les populations et les territoires marginaux.

Dans la littérature européenne, la marche est perçue comme un préalable à la frontière linéaire, une étape historique du processus de construction nationale-territoriale qui aboutit in fine à l’émergence de l’État-nation. Les territoires concernés sont affectés d’un statut et de fonctions propres à leur position géographique, tout à côté d’un voisin perçu au minimum comme hostile. Généralisée par l’empire carolingien, la marche fut largement utilisée par la couronne anglaise, d’abord dans les îles britanniques puis sur les terres conquises au cours de son expansion territoriale. Les États actuels d’Asie du Sud ont hérité de ces dispositifs et entrepris de les intégrer à leur territoire national. Mais la disparition des marches a suscité depuis la décolonisation des tensions, voire dans certains cas des conflits de frontière, qui sont toujours actifs après plus de soixante ans d’indépendance. C’est le cas entre l’Inde et la Chine, mais c’est aussi valable, quoique à des degrés moindres, pour l’ensemble des frontières traversant les Himalayas. Mettant en scène les dissymétries de la marche himalayenne dans ses contextes géographique et historique, et dans sa dynamique actuelle, l’auteur s’attache à définir les constituantes physiques et humaines de cette barrière montagneuse. Il s’interroge sur la légitimité des revendications territoriales ou frontalières et esquisse une typologie des marches observables dans les Himalayas.