Songs and Politics in Eastern Africa

2. L’intellectuel populaire et l’imaginaire politique : Le cas de Joseph Kamaru

23 2 L’intellectuel populaire et l’imaginaire politique : Le cas de Joseph Kamaru Hervé MAUPEU CREPAO, Université de Pau et les Pays d’Adour For four decades, Joseph Kamaru has been the best known Gikũyũ Benga singer. This article examines about ten cassettes that the artiste dedicated to pre-electoral analyses since the return of multipartyism. Indeed, Kamaru created a genre of unique narrative that he perfected in his highly popular ‘Message to the Youth’, vol. 1, which he used in several other musical compositions on the last three multiparty elections of 1992, 1997 and 2002. It comprises a sermon read on a base of religious music and often interrupted by singing. In this compilation produced over a period of about ten years, Hervé Maupeu finds an opportunity to define the political thought of a popular intellectual, in the framework of the rebirth of Gikũyũ nationalism. First of all, he tries to clarify the status of Kamaru. Of what and for whom does he speak? The singer presents himself as a Gikũyũ Christian prophet, which leads him to define himself in relation to other types of prophetic figures who thrive in a Gikũyũ political culture of prophets. He is also led to explain his social position when he delivers his political commentaries. Secondly, Hervé Maupeu presents the political philosophy that specifically belongs to Kamaru. His approach is guided by a problem statement: since the 1980s, historians and anthropologists proved the existence of a Gikũyũ identity matrix that John Lonsdale refers to as ‘the Kikuyu moral economy.’ According to certain researchers (Y. Droz, G. Wachege), the majority of inhabitants in Central Province continue to analyse contemporary events from this conceptual matrix despite the 24 obvious intervening social changes from the inception of the model, particularly by Jomo Kenyatta and his colleagues from the Kikuyu Central Association. Does Kamaru participate in this discussion on identity or does he make it evolve? In his paper, Maupeu responds to this question by presenting the social change theory expressed by Kamaru, his analysis of elections as a popular mode of political action and his criteria on what makes a good political leader. Maupeu concludes his chapter by discussing the relationships that Kamaru, an expert on oral forms, maintained with Gikũyũ experts of the written word. This leads Maupeu to consider Kamaru as a model case of the ‘popular intellectual’ (a modern version of what the historian S. Feierman refers to as the ‘peasant intellectual’) who, in Nairobi, became a central actor of ‘bar politics’. Introduction Au début des années 90, J. Copans (1990 : chap.7) appelait de ses vœux une histoire sociale des intellectuels africains. Il argumentait essentiellement à partir des analyses menées par les collègues estafricains (etenparticulierTanzaniens).Or,depuislafindesannées80,ce débat sur les fonctions politiques des intellectuels, leur marginalisation par l’appareil d’État ou leur place dans la société civile renaissante s’est essoufflé. Dans l’étude des intellectuels, la focale s’est déplacée de la science politique vers l’histoire et de l’analyse des universitaires comme acteurs critiques et idéologiques vers celle des agents étatiques et religieux comme producteurs d’identités. En effet, les années 90 correspondent à l’apogée de l’école constructionniste de l’ethnie. La vision essentialiste des tribus (tribes) est remplacée par une approche historique des ethnies expliquant qu’elles sont souvent des inventions récentes des ingénieurs sociaux de l’impérialisme colonial. Cette création identitaire serait largement le produit de la politique britannique de diviser pour régner. Dans le cadre est-africain, B. Ogot (2000) offre la présentation la plus aboutie de cette tendance de l’historiographie quand il étudie la stratégie frontalière de l’administration britannique au Kenya. Le pouvoir colonial aurait rassemblé des groupes proches, chacun doté d’une unité administrative 25 (la « Location ») pour forger des ethnies elles-mêmes enfermées dans chaque district. Afin de mettre fin à la fluidité des identités précoloniales , les déplacements de population sont étroitement régulés par le jeu des Kipande (cartes d’identité indiquant chaque migration qui doit être autorisée par un employeur ou une autorité administrative). Dans chaque province, une ethnie dominante est positionnée : les Kikuyu dans la Province Centrale, les Luo dans la province de Nyanza. Afin de contrebalancer...