Les peintures sur vases de Nagada I - Nagada II: Nouvelle approche sémiologique de l'iconographie prédynastique

3 - L’image nagadienne: fonctionnement et significations

91 Après des analyses qui ont débuté au niveau le plus simple, l’élément, jusqu’à la scène complète, il va désormais être possible de dégager le fonctionnement gén éral de ces peintures. Si le système peut être décodé, il n’en va pas obligatoirement du sens. Néanmoins, certaines lignes de force sont perceptibles grâce auxquelles il est possible d’appréhender quelle était la signification globale de ces images. On a pu voir de manière disséminée au cours des analyses précédentes que les peintres nagadiens rangeaient un certain nombre d’éléments, aussi bien animaux que végétaux ou géographiques, en deux grandes catégories. Celles-ci correspondent aux deux pôles de leur environnement: le milieu nilotique et le milieu steppique . Il s’agit là de leur environnement de vie, entre la vallée traversée par le Nil et les plateaux en cours de désertification . Cet axe double semble avoir très fortement marqué les mentalités dès l’époque nagadienne. Trois catégories d’éléments peuvent être utilisées pour indiquer un milieu: les végétaux, les éléments géographiques et les animaux. Les plantes n’ont que peu été utilisées, avec l’épineux V5 pour la steppe et la plante aquatique V3 . Les éléments liés au milieu environnant ont servi pour indiquer l’eau courante (ruisseau, canal , oued ou fleuve) aussi bien que des eaux stagnantes (mare, bassin, oasis). Il ne s’agit donc pas seulement du Nil et de sa vallée, mais aussi des réserves d’eau situées dans la steppe, comme les oasis ou des oueds ponctuels ou permanents qu’on pouvait encore y trouver. Les éléments géographiques connotent moins souvent le biotope saharien. Les trois signes que l’on peut rencontrer font allusion au plateau rocheux, qui est montagne dans la pensée égyptienne. C’est aux animaux qui peuplent cette zone que les peintres nagadiens ont fait appel plus volontiers. On trouve ainsi une grande variété de petits bovidés, de type antilope ou gazelle, l’éléphant et la girafe , le lézard et le scorpion. Les animaux sont utilisés dans une moindre mesure pour évoquer le milieu aquatique : on voit des hippopotames et des crocodiles, quelques rares poissons (alors même que les eaux du Nil en regorgent et que les fouilles attestent de leur importance dans le régime alimentaire nagadien) et quelques représentations peintes de la tortue d’eau Trionyx triungis. 3 - L’IMAGE NAGADIENNE: FONCTIONNEMENT ET SIGNIFICATIONS Les deux milieux sont dépeints aussi bien à Nagada I qu’à Nagada II, alors même que les éléments caractéristiques de chaque biotope peuvent avoir changé de l’une à l’autre période. Ainsi, pour évoquer la montagne, trouve -t-on des triangles hachurés ou grillagés à Nagada I, quand les peintres de Nagada II utilisent des triangles pleins. Les tableaux ci-joints montrent les éléments caractéristiques des White Cross-lined et des Decorated Ware. La plupart du temps, ces éléments n’ont été représent és qu’une seule fois, en particulier pour les époques les plus anciennes. Certains éléments ressortent comme caractéristiques des C-Ware. Parmi eux, les animaux, en particulier ceux qui vivent ou aux abords du Nil, comme l’hippopotame, le crocodile ou les poissons. Les rameaux sont les végétaux les plus présents. On trouve aussi un certain nombre de signes connotant le milieu environnant. Les D-Ware se distinguent des C-Ware par l’apparition de nouvelles catégories de signes. On mentionnera en premier les femmes, mais aussi les antilocapridés vivant en milieu steppique. Les végétaux sont très nombreux , mais peu variés; il ne s’agit plus que des arbres V1 et V2. Les scènes comportant un bateau N1 sont toutes datées de cette période. Les peaux animales sont très nombreuses mais aussi très stéréotypées. 3.1 - Le champ associatif Nous allons maintenant chercher à dégager un champ associatif. Ceci revient à étudier combien d’éléments sont associés à un signe donné. Le graphique 3.1 montre que l’on peut ranger les éléments en trois groupes: ceux dont le rapport nombre d’attestations/ nombre d’éléments associés est supérieur à 2...