Louis Bertrand à L'Isle-Verte (1811-1871): Propriété foncière et exploitation des ressources

Avant-propos

XII Louis Bertrand à L’Isle-Verte (1811-1871) Louis-Bertrand se distingue aussi par la chaîne de transmission dont elle a été l’objet. Construite en 1853 par Louis Bertrand, la maison s’est transmise par la suite au sein de la même famille pendant quatre générations . Les derniers propriétaires sont les arrière-petits-fils de Louis Bertrand, soit l’abbé Robert Michaud et monseigneur Pierre Michaud. L’acquisition par l’UQAR de la maison Louis-Bertrand m’a permis de participer à la réalisation du plan de conservation et de mise en valeur qui devait accompagner les travaux de protection et de restauration du bâtiment. Ce fut l’occasion de rencontrer différents descendants de la famille Bertrand et de réaliser avec eux des entretiens semi-dirigés, sans compter tous les échanges informels qui ont eu lieu. Pour moi, cet objet patrimonial est rapidement devenu une lorgnette à travers laquelle il est possible de repenser notre connaissance du développement du Bas-Saint-Laurent et, plus particulièrement , de revisiter le rôle historique joué par la famille Bertrand. En soi, la patrimonialisation de la maison Louis-Bertrand ouvrait la voie à plusieurs interrogations. Il est rare, en effet, de trouver un patrimoine familial aussi bien conservé. Par ailleurs, toutes les instances concern ées par sa mise en valeur, tant locales que nationales, s’accordent sur l’importance de sa reconnaissance. Je me suis donc intéressée à la construction de la représentation quasi mythique de la maison Louis-Bertrand (Flamand-Hubert, 2010). Cette représentation s’est principalement mise en forme à travers les travaux monographiques de Robert Michaud, l’arrière-petit-fils de Louis Bertrand et dernier propriétaire de la maison (Michaud et Filion, 1978; Michaud, 1985, 1989, 1998, 2002, 2003). Dans ses différents livres, Robert Michaud s’est intéressé au passé de ses ancêtres et a tenté de trouver un sens aux événements à la fois prestigieux et tragiques qui ont marqué l’histoire de sa famille et de L’Isle-Verte. Dans les pages qui suivent, j’ai cherché à dépasser cette image à la fois légendaire, mystérieuse et ambiguë de Louis Bertrand, grâce au dépouillement des sources archivistiques. En abordant ce sujet, je me suis engagée sur un terrain sensible. En effet, la question des droits Avant-propos XIII seigneuriaux à L’Isle-Verte, qui a donné lieu à plusieurs procès au cours de l’histoire, se retrouve au cœur de cette recherche. Mon objectif n’était pas de dépoussiérer des événements dont le souvenir pourrait s’avérer éprouvant. Surtout, je ne prétends aucunement juger les faits et les actes passés. L’objectif est plutôt de comprendre le contexte dans lequel évoluaient les protagonistes de l’époque. J’ai mené cette recherche avec le souci d’une grande reconnaissance envers tous ces gens grâce à qui le passé parvient à nous livrer ses traces, grâce à qui l’histoire devient un récit collectif. Figure 1. La maison Louis-Bertrand La maison Louis-Bertrand, à L’Isle-Verte, après sa restauration extérieure en 2011. Photo : Jean-René Thuot, 2011. ...