Développement social et émotionnel chez l'enfant et l'adolescent, tome 1: Les bases du développement

Chapitre 6. Les interactions précoces : Dialectique de l'attachement et de l'exploration

6 Les interactions précoces Dialectique de l’attachement et de l’exploration Raphaële Miljkovitch, Laboratoire Paragraphe – CRAC EA 349 Université Paris 8 (France) Maya Gratier et Département de psychologie Université Paris Ouest – Nanterre – La Défense (France) Marie Danet Laboratoire Paragraphe – CRAC EA 349 Université Paris 8 (France) Si l’attachement évoque en premier lieu la possibilité de se reposer sur quelqu’un pour y trouver réconfort et sécurité, on tend à négliger son importance quant à l’ouverture sur le monde. John Bowlby, le fondateur de la théorie de l’attachement, avait beaucoup insisté sur la nécessité, pour un enfant, de se sentir protégé par une personne adulte précise pour se développer harmonieusement. C’est sa plus proche collaboratrice, Mary Ainsworth, qui a précisé la question de l’exploration et de l’autonomie. Dans la continuité de ces travaux, nous allons tenter de montrer ici que si la recherche de sécurité s’observe dès la naissance, l’ouverture sur l’extérieur se joue aussi dès les premiers mois et est conditionnée par la relation aux figures d’attachement principales. S’ATTACHER : UN ENJEU VITAL Quand un être humain vient au monde, ses chances de s’en sortir tout seul sont pour ainsi dire nulles. En naissant, un bébé ne dispose ni des habiletés physiques ni des compétences mentales lui permettant d’arriver à survivre par lui-même, même si les besoins physiologiques comme la faim ou la soif sont satisfaits (Spitz, 1945). L’enfant est le premier à éprouver sa propre vulnérabilité. En naissant, le nourrisson ne connait pas encore le monde dans lequel il va évoluer. La majorité des choses qui l’entourent, bien qu’intrigantes, présentent en même temps un aspect inquiétant. Les différentes stimulations auxquelles il est soumis au quotidien incarnent autant de sources potentielles de stress; il ne sait pas encore comment les interpr éter ni déterminer si elles sont dangereuses ou non. C’est le fait de connaitre ce qui est associé à chacune de ces situations qui permet d’identifier les réels dangers et par là, de réduire certaines réactions de peur injustifiées. Même les sensations internes telles que la faim ou le froid peuvent au départ être difficiles à saisir pour le nourrisson et prendre un caractère angoissant. Bien que certaines des choses qu’il appréhende soient en réalité inoffensives , il en existe bien d’autres qui peuvent réellement mettre sa vie en péril. C’est bien pour cela qu’un parent doit toujours être attentif à ce que fait son enfant quand il est petit. Mais outre cette fonction de réassurance, le parent est là pour encourager son enfant à découvrir et à comprendre le monde qui l’entoure. 188 Développement social et émotionnel chez l’enfant et l’adolescent, tome 1 La survie par L’adaptation à L’environnement Depuis un demi-siècle, le lien au parent a été formalisé selon une perspective évolutionniste découlant de la théorie de la sélection naturelle. On sait que pour Charles Darwin (1859), l’objectif principal d’une espèce est d’assurer sa survie. Au cours des millénaires, les «programmes » qui augmentent les chances de survie d’une espèce permettent à celle-ci de prospérer. Ainsi, les gènes de cette espèce se transmettent de génération en génération et finissent par l’emporter sur d’autres gênes qui, eux, sont associés à des programmes moins efficients. D’après cette théorie, les espèces qui ont survécu au travers des millénaires sont celles qui sont dotées des schèmes de comportements les plus «biologiquement avantageux», c’est-à-dire de ceux qui permettent de s’adapter au milieu naturel de façon optimale. Or, d’après Bowlby (1957), la tendance à s’attacher serait un de ces programmes qui favorisent la survie de l’espèce. Plus exactement, les «comportements d’attachement» tels que le fait de pleurer, de s’agripper, de sourire, de suivre ou tout autre comportement favorisant la proximité d’un adulte donné seraient des tendances innées qui se sont révélées efficaces, à travers les millénaires, pour favoriser la survie de l’enfant. Bowlby a été interpell...