Le Québec à l'heure du développement durable

CHAPITRE 7. UN REGARD SUR L’AVENIR

96 LE QUÉBEC À L’HEURE DU DÉVELOPPEMENT DURABLE personne1». La simple idée que chaque personne puisse utiliser 10 sacs de plastique par semaine est déjà révoltante et, étant donné l’état actuel des connaissances sur la détérioration de l’environnement, on est en droit de se demander comment quelqu’un peut continuer d’accumuler les sacs de plastique sans, un jour ou l’autre, remettre son geste en question. Mais, au-delà de cela, pouvons-nous imaginer de quoi la planète aura l’air lorsqu’en plus des 150 milliards de sacs utilisés aux États-Unis, nous devrons ajouter annuellement les 500 milliards de sacs utilisés en Chine (et encore 500 milliards en Inde) quand les Chinois et les Indiens arriveront au même stade de consommation que nos voisins du Sud, sans compter ce que le reste des Terriens utilisent chaque année? Mais peut-être que certains d’entre nous s’imaginent encore que la Chine est un pays sous-développé dont les habitants grappillent ici et là quelques grains de riz pour subsister. Qu’on se détrompe. Cela fait plus de vingt ans que la Chine produit tout ce qu’il est possible de produire et le vend aux Occidentaux, qui dépensent furieusement tout leur argent et vivent même d’argent emprunté. La balance commerciale de la Chine est largement positive. À la fin octobre 2010, son surplus commercial de l’année en cours dépassait les 147 milliards de dollars américains2 . Son taux de croissance s’élève à 9,6%, ce qui est bien supérieur au taux de croissance des pays nord-américains. On estime actuellement que 25 % de la population de la Chine (donc, l’équivalent de la population totale des États-Unis) a atteint le niveau de vie des pays industrialisés. Le taux de chômage n’y est que de 4,2% et, bien que les salaires soient évidemment très bas, inévitablement, les Chinois s’enrichissent peu à peu. La Chine est définitivement entrée dans le monde moderne et dans une ère de consommation qui promet d’être tout simplement faramineuse. Grâce à l’enrichissement progressif de ses citoyens découlant des revenus générés par les exportations, la Chine peut maintenant se tourner vers son marché intérieur et fournir ses propres consommateurs en biens de toutes sortes. Dans le domaine alimentaire, alors que la Chine était autrefois à toutes fins pratiques végétarienne, la consommation de viande s’est désormais accélérée. Si on dénombre présentement sept poulets par habitant sur le territoire des États-Unis, le ratio n’est que de 3,8 poulets par habitant en Chine. On compte par ailleurs 0,31 tête de bétail par habitant aux États-Unis et 0,1 en Chine. Si la Chine doit éventuellement augmenter sa production pour rattraper celle des États-Unis, il est à craindre que les dommages environnementaux qui s’ensuivront soient irréversibles. 1. «The average US per capita [plastic] bag use is about 500 bags a year.» American Plastic Manufacturing, Plastic Bag Myths, , consulté le 25 mai 2011. 2. Trading Economics, . UN REGARD SUR L’AVENIR 97 Notre dernier exemple concerne l’industrie automobile3 . En 2005, les États-Unis avaient 950 voitures par mille habitants; la Chine, huit. Les constructeurs Ford et GM estiment que la Chine surpassera les États-Unis au titre de principal marché automobile d’ici 2025. Mais si 2,4 millions de voitures seront vendues cette année en Chine, on peut compter autant de motocyclettes, de vélomoteurs, de scooters, etc. Et bien qu’en théorie, la pollution produite par une moto est en moyenne de 15% inférieure à celle d’une automobile, les critères d’émissions sont moins sévères dans les pays en développement et on peut, à toutes fins pratiques, considérer que ces deux modes de transport polluent autant l’un que l’autre. En admettant qu’il soit géographiquement possible pour la Chine de loger sur son territoire la même densité de voitures que les États-Unis, on obtiendrait un total astronomique de 950 millions de voitures et autant de petits véhicules motorisés. Et on pourra en rajouter autant pour l’Inde si la société Tata gagne son...